En la decada de los sesentas, la aviacion militar en el mundo padecia de una fiebre, por mas velocidad, altura y alcance, los aviones se hacian cada vez mas sofisticados y mas caros, estaban totalmente inmersos en "su guerra", esto tuvo un subito fin cuando el Ejercito de Estados Unidos lanzo una convocatoria por un avion de ataque ligero, sus experiencias en Vietnam le habian demostrado que las tropas de infanteria no tenian un adecuado apoyo aereo; se presentaron interesantes proyectos, el F-5A, el G-91 y otros mas; siguio una devastadora lucha de pasillos en el Pentagono, tras la cual la USAF conservaria el monopolio de aparatos de ala fija, pero a cambio de desarrollar aviones de cooperacion con el ejercito y este ultimo solo conservaria aeronaves de ala movil.
Siguiendo el viejo dicho de que: "cuando veas las barbas de tu vecino cortar, pon las tuyas a remojar", la RAF lanzo un proyecto similar; era necesario un avion que pudiese tener una buena autonomia, capaz de llevar cargas pesadas, facil de volar, con electronica muy sencilla, barato y disponible a la brevedad posible, y como en otros paises, se eligio un entrenador modificado para llenar estas especificaciones, de esta forma el Jet Provost fue convertido en el BAC 167 Strikemaster, con solo modificaciones menores, un motor mas potente, alas reforzadas, un equipo de navegacion decente, el sistema de abastecimiento de combustible fue retirado de puntos vulnerables al fuego de tierra y se proveyo de asientos eyectables modernos, el proyecto era bueno, pero no lo suficiente, enviar un lento entrenador a combatir en el Frente Central Europeo en contra de las masas de tanques rusos y un cielo lleno de MiGs no era muy sensato (aunque los alemanes lo harian en la decada siguiente con el Alpha Jet), se decidio usar el Phantom con las adecuadas modificaciones para convertirlo en un avion de ataque, en lo que el proyecto del Jaguar produjera un autentico avion de ataque.
Esto fue el fin del Strikemaster en la RAF, pero el proyecto era muy bueno, para paises con menos recursos economicos y que no tuvieran que preocuparse con un disputado dominio aereo, de esta forma el avion se convirtio en lo que con el tiempo se conoceria como un aparato COIN (Counter Insurgency = Contra Insurgencia), tambien conocida en Latinoamerica como Guerra de Baja Intensidad, en la cual los enemigos son precarias fuerzas insurgentes, mal armadas y peor organizadas, sin posibilidad de conseguir armas antiaereas modernas, contra las que la mera prescencia de un grupo de aviones armados imponga pavor y en el peor de los casos puedan ser suprimidas con el uso de las armas ligeras del aparato, sirvio en muchas fuerzas aereas en los cuatro rincones del mundo.
La historia operativa del Strikemaster se redujo entonces a brindar apoyo tactico en conflictos de baja intensidad, bombardeando o acribillando con misiles a fuerzas rebeldes, o bien dando entrenamiento avanzado a los pilotos de varias fuerzas aereas. Sirvio en Rhodesia, Oman y en Zimbabwe durante su larga lucha contra los independentistas, en la peninsula arabiga combatieron durante la guerra civil de Yemen, Ecuador lo llevo al combate por el Cenepa y en el pacifico sur fueron usados en cielos mas tranquilos, aun en la actualidad vuelan muchos de ellos, son simples de operar y muy baratos, en algunos paises siguen siendo el principal elemento de combate, mientras que unos pocos han encontrado su camino a manos de pilotos civiles.
USUARIOS
Los paises que usaron el avion fueron:
RAF,
Nuerva Zelanda,
Arabia Saudita,
Bostwana,
Costa de Marfil,
Ecuador,
Kenia,
Kuwait,
Portugal (Jet Provost armado),
Oman,
Singapore,
Sri Lanka,
Sudan,
Yemen del Sur, ¿Zimbabwe, Rhodesia?
CARACTERISTICAS TECNICAS
Para el Strikemaster Mk 87; Pais de origen: Reino Unido
Tipo: avion de ataque ligero
Motor: Rolls-Royce Viper Mk.535 turbojet, 3,410 lbf (15.2 kN)
Performance: Maxima velocidad: 834 km/h. Techo de servicio 12200 m. Alcance 1450 Km.
Peso: 2772 Kg. vacio, 52208 Kg maximo al despegue.
Dimensiones: 11.25 m envergadura, 10.27 longitud, 3.10 altura; 19.8 m2 de Area alar.
Armamento: Dos ametralladoras de 7.62 mm y 1364 kg de armamento bajo las alas, en ocho puntos y con capacidad de llevar bombas, cohetes, tanques auxiliares, napalm o cañones.
MODELISMO
Este modelo fue fabricado por Matchbox en los setentas y ochentas, y era de muy buena calidad, pertenecia a la serie de modelos que venian inyectados en dos colores y no era necesario pintarlo para que quedara decentemente ensamblado, las piezas embonan muy bien y las calcomanias eran para un avion Saudiarabe y otro Neozelandes, el interior era muy sencillo, su mayor defecto es que las tabs del ala son muy pequeñas y se separan con mucha facilidad del fuselaje.
GALERIA
Real Fuerza Aerea Neozelandesa
14 Squadron
Numero
61
La RNZAF ( Royal New Zealand Air Force = Real Fuerza Aerea de Nueva Zelanda ) uso el Stikemaster durante mas de 20 años, sirviendo en el doble rol de avion de ataque ligero y entrenamiento avanzado, fueron reemplazados con MB-339; El Escuadron 14 remonta sus origenes a la Segunda Guerra Mundial, fue creado como una medida de emergencia al iniciar la guerra del pacifico, con su unico escuadron de caza perdido en Singapore y sus mejores pilotos en el extranjero, se creo urgentemente con aviones P-40 y los pilotos que hubiese disponibles, sirvio en la defensa aerea de las islas, con frecuentes destacamentos a la zona de combate de la Salomons, despues de la guerra siguio en servicio equipado con P-51D, Vampires Camberras, Strikemasters y finalmente MB-339, el escuadron fue desbandado en el 2001; el modelo esta pintado con pinturas Gunze Sangyo, y con sus calcomanias originales.
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FOTOS
Una pequeña coleccion de fotos:
FOTO 1 El modelo de exportacion a Singapore, con insignias de los setentas y matricula civil.
FOTO 2 Un avion civil con falsas insignias de los Marines.
FOTO 3 Los vipers una grupo de pilotos civiles acrobaticos usan en sus presentaciones Stikemasters pintados para representar sus usuarios militares.
FOTO 4 Un avion Neozelandes, sirvio por muchos años como entrenador.
FOTO 5 La Fuerza Aerea de Bostwana usa el Strikemaster como principal elemento de ataque, con F-5a como cazas.
FOTO 6 Un avion ecuatoriano, entraria en combate con las unidades Peruanas.
FOTO 7 Un avion de Arabia Saudita preservado en un museo, en cuanto tenga otro modelo sera decorado en esta forma.
FOTO 8 Las lineas sencilas del Strikemaster en esta vista de frente.
FOTO 9 Una formacion de aviones en manos civiles.
Se publicaran mas fotos en la primera actualizacion y expansion del sitio.
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