La clase de portaaviones USS ESSEX, fue fundamental para la victoria de la Marina norteamericana en la Guerra del Pacifico, tambien la serie mas numerosa jamas construida, algunos de ellos sirvieron mas de treinta años, primero como Buques de Linea, posteriormente en funcion Antisubmarinos y finalmente para entrenamiento, unos pocos tambien fueron modificados como Buques de Asalto. Sobre sus cubiertas la Aviacion Naval fue a tres guerras, con los mejores aparatos navales de su epoca. En la actualidad algunos sirven como museos, siendo el mas famoso el USS Intrepid que permanecio durante muchos años en el puerto de New York.

Basado vagamente en la clase Yorktown, conservaba la misma distribucion de isla y hangares, sin embargo incorporaba desde el inicio una platafoirma mas estable, mas area de pista, artilleria principal en torres de 5 pulgadas y antiaerea de 40mm, su capacidad de transportar un grupo aereo mas grande que sus predecesores, con pañoles protegidos y conductos de gasolina que podian llenarse rapidamente con CO₂, para evitar las explosiones que hundieron al USS LEXINGTON, el control de daños fue mejorado, rociadores de agua salada en lugares vitales, mientras que los de espuma estaban distribuidos en los lugares donde era critico evitar la corrosion, eran buques muy bien fabricados, durante la guerra, varios de ellos sufrieron gravisimos daños, pero ninguno de ellos se perdio en combate.

La cabeza de serie, el USS ESSEX CV-9 fue botado en 1942, despues de la victoria de Midway, y fue terminado justo a tiempo para participar en la ofensiva del Pacifico Central, los nuevos portaaviones que le siguieron,. recibieron los nombres de los buques hundidos durante las primeras batallas de la guerra, asi el CV-10 se convirtio en el nuevo USS YORKTOWN y en sucesion el CV-12 USS HORNET, CV-16 USS LEXINGTON y CV-18 USS WASP, la masiva capacidad de construccion de los astilleros norteamericanos, permitio lanzar un programa de construccion de 36 naves, de las cuales, se cancelaron 12 al finalizar la guerra, los ultimos en construirse habian sido ligeramente modificados, con mas longitud, mejor blindaje en la cubierta y mas compartimentos estancos.

La primera accion ofensiva fue por parte del USS ESSEX, durante la invasion de Tarawa, a partir de ese momento los nuevos buques fueron incorporandose a la flota a lo largo de toda la guerra, convirtiendose en el nucleo de las Fuerzas Tacticas, que barrieron el poder japones en el Pacifico, las operaciones en ese oceano siempre empezaban con los portaaviones lanzando ataques aereos contra las islas a ocupar, destruyendo el poder aereo del enemigo, despues del cual lanzaban ataques de ablandamiento y de apoyo a las fuerzas de invasion de los Marines, en el proceso, durante las batallas de Mar de las Filipinas y Golfo de Leyte, hundieron los restos de la flota japonesa, llevando sus grupos aereos a bombardear el mismisimo Tokio en 1945; ese mismo año vio los masivos ataques Kamikaze, un ultimo y desesperado intento de detener a los norteamericanos, siendo los buques de esta clase los blancos mas importantes, algunos de ellos recibieron serios daños, el USS BUNKER HILL tuvo que regresar muy dañado a Estados Unidos, y jamas fue totalmente reparado, la Guerra termino en septiembre y los buques que estaban en grada fueron cancelados. La guerra mas grande de la historia habia terminado y las grandes flotas, despues de usarse para repatriar a los combatientes norteamericanos, fueron desmovilizadas, preservados en puertos, solo una pequeña parte se conservo en servicio.

Pero llego la guerra de Corea, fue necesario regresar a servicio la mayor parte de los buques, a partir de ese momento, fue comun verlos en todos los oceanos, las crisis de la guerra fria los hacian necesarios, con la introduccion de los aviones a reaccion, fue necesario hacerles modificaciones a los diseños originales, la cubierta recta dio paso a la angulada, las cubiertas abiertas dieron paso a las protegidas contra huracanes, nuevos sistemas de radar y electronica, aviones mas rapidos y pesados, a todo eso se adaptaron los magnificamente diseñados buques, cuando las nuevas clases FORRESTAL y KITTY HAWK, entraron en servicio, los veteranos portaaviones fueron usados para misiones secundarias, la mas importante, fue la lucha antisubmarina, con aviones especializados como los Trackers, y en la funcion de asalto, con Helicopteros de los Marines, asignados a las flotas del Atlantico y el Mediterraneo, les dieron a los norteamericanos, el control de estos oceanos, pero fue en el Pacifico donde los buques vieron su ultima utilizacion efectiva, durante la Guerra de Vietnam el USS Oriskany lanzo los ultimos ataques aereos que un buque de esta clase hiciera, dandole un denodado apoyo aereo a las tropas de tierra norteamericanas en la zona, cuando el crucero de este portaaviones acabo, una epoca finalizo, cierto que el USS LEXINGTON , permanecio hasta 1986 como buque de entrenamiento, pero ya jamas ningun buque de esta clase participo en ningun combate.

Sirvieron en todos los oceanos del mundo, fue un simbolo del poder naval norteamericano por mas de veinte años, no es de sorprender que se intentase retener tantos buques de esa clase como fuese posible, como museos, se logro conservar algunos, como monumentos nacionales, o como museos, el USS INTREPID CV-11, es el mas famoso de ellos, surto en el puerto de New York, se convirtio en el mayor museo naval del mundo, con una gran coleccion de aviones historicos aparcados en su cubierta y hangares, en la actualidad fue remolcado para darle mantenimiento mayor, en un par de años estara de regreso en su lugar.

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