Solo una vez en la historia, una Fuerza Aerea Norteamericana ha sido exterminada hasta el ultimo aparato, esta fue la Far East Air Force = Fuerza Aerea de Extremo Oriente la unidad asignada a las Filpinas en 1941, estaba constiuida de una Ala de Bombardeo y una de Caza, ademas de la recien nacida Fuerza Aerea Filipina, que comenzaba con un escuadron de caza, uno de bombardeo y uno de entrenamiento, con aviones viejos. La funcion de la FEAF fue por muchos años, la de una unidad colonial, al final de la lista de prioridades. No fue sino hasta que comenzo la tension diplomatica con Japon, que se penso en reforzarla, el ala de caza fue ampliada a tres escuadrones, y se iba a enviar otra ala, los bombardeors recibirian mas B-17 y A-24 para formar tambien dos alas, pero ya era muy tarde, los escuadrones de caza llegaron en noviembre de 1941, el siguiente convoy llegaria en diciembre; sin embargo, era la primera vez que se enviaba tal cantidad de fuerzas, asi que se hizo sin experiencia previa, los aviones iban incompletos, el orden de suministros estaba equivocada, asi por ejemplo, los aviones iban sin liquido de refrigeracion y sin mirillas, el personal del 27 BS (Dive), llego sin aviones, y muchos problemas relacionados.

Por muchos años, el Departamento Filipino de la USAAC estuvo constituido por un Ala Compuesta, la 4a CW, formada por un escuadron de caza (3rd PS) y uno de bombardeo, (28 BS), mas pequeñas formaciones de observacion y entrenamiento, usualmente con equipo obsoleto, despues de todo era una Fuerza Aerea Colonial, que no se esperaba que entrara en combate aereo, por la misma razon, solo contaba con un aerodromo moderno, Clark AB, no fue sino hasta que las relaciones con Japon se pusieron realmente graves, que se decidio reforzarla, en 1940 llegaron otros dos escuadrones de caza, el 17 y el 20 PS, para 1941 se recibieron aviones nuevos, en la forma de P-35A, que reemplazaron los viejos P-26, que a su vez, fueron cedidos a la recien nacida Fuerza Aerea Filipina, al expandirse, se redenomino a las unidades, los cazas pasaron a formar el 24 th Pursuit Group y los bombarderos el 19 th Bomber Group, se habia planeado que para Junio de 1942, estuviesen formadas de dos alas de caza y dos de bombarderos; planear es una cosa, hacer las cosas otra muy diferente, los P-35 nunca fueron un avion adecuado ni habia suficientes, era practica comun que los escuadrones llegaran sin aviones y con pilotos novatos, recien egresados, y cuando llegaban los aviones nuevos, estos se usaban para equipar el escuadron mas veterano, ejando los P-35 para los novatos, los mismos aviones eran una fuente de problemas, no se podian conseguir con facilidad, los que producia Estados Unidos eran exportados y sus propias Fuerzas Aereas estaban al final de las prioriades, asi los P-35A que llegaron en 1941, eran aviones de un orden sueca, reposeidos por el gobierno, lo mismo paso con los A-27, con cuentagotas se fueron recibiendo P-40B, en realidad no llegaron suficientes de ellos (junto a algunos E), como para equipar a los cinco escuadrones de caza, sino hasta noviembre de 1941 y llegaron incompletos, con piezas escenciales faltantes. (es por ello que ahora todo avion destacado en una base avanzada, debe de llegar volando, para saber qe es funcional).

Asi para el 8 de diciembre, la fuerza estaba formada por los escuadrones de caza 3, 17, 20, 21 y 34, los de bombardeo (no al completo), 14, 23, 28 y 30, mas el escuadron de Observacion 2. La expansion de los aerodromos era otra cosa, no se habia terminado mas que uno nuevo: Iba, y se habia comenzado otro, Nichols. sin embargo lo mas grave, era el personal, los escuadrones de caza tenian al completo sus pilotos, pero casi todos eran recien graduados, que no habian tenido oportunidad de acostumbrarse a sus aviones, el personal de tierra habia llegado en desorden, asi, habian llegado los hombres del 17 BS (Dive), pero no sus aviones, lo mismo para los escuadrones 21 y 34, los operadores de Radar apenas habian llegado y no se habian distribuido, la defensa de las bases estaba constituida solo por unas pocas ametralladoras de 0.50, la artilleria antiaerea aun estaba cruzando el Pacifico, en resumen, todo era un desgarriate, era la primera vez que las Fuerzas norteamericnaas hacian un despliegue de tal magnitud y tenian muchas cosas que aprender.

EL INICIO DE LA GUERRA

El 8 de Diciembre de 1941, en la mañana, se recibieron los mensajes del ataque a Pearl Harbor, se dio la Alerta y los cazas despegaron, los bombarederos fueron enviados al aire, pero sin bombas, solo para evitar que fueran destruidos en tierra, pero el ataque japones, que debia estar coordinado con el de Hawaii, se habia retrasado, por mal tiempo en los aerodromos japoneses de Formosa, cuando el clima despejo, y el ataque finalmente despego, el tiempo transcurrido, fue suficiente para que los cazas norteamericanos hubiesen agotado su combustible, y hubiesen tenido que aterrizar para reabastecerse, otra increible coincidencia, fue que al mismo tiempo, tambien se llamo a los bombarderos a tierra, para abastecerse con bombas y realizar un ataque a Formosa, asi que cuando los aviones japoneses, al fin llegaron, casi todos los aparatos norteamericanos habian aterrizado o estaban en proceso de hacerlo y casi sin combustible, por lo que el ataque fue devastador, las perdidas fueron enormes, la mitad de los bombarderos y un tercio de los cazas destruidos, mas muchos dañados, en un solo dia se perdio el control aereo sobre las islas. ademas los daños en las instalaciones terrestres fueron determinantes en la evolucion de la campaña, el centro de comunicaciones fue destruido en el segundo dia, por lo que la defensa aerea perdio coherencia, los escuadrones no podian ser dirigidos a los puntos a defender o usados para apoyarse mutuamente, para el tercer dia, la FEAF haba sufrido cerca de un 70% de bajas.

Combates en diciembre

Los desembarcos en las islas llevaron a una situacion mas desesperada, las pequeñas fuerzas de defensa, fueron facilmente superadas, las bases aereas tuvieron que ser evacuadas a toda prisa, se improvisaron bases aereas, en pistas abiertas a machete, casi sin infraestructura, los cazas, ya demasiado pocos para el combate, fueron reservados para usarse solo en emergencias, para el reconocimiento o para abastecer a guarniciones aisladas, aun asi, se utilizaron para algunas acciones desesperadas, pero al final, tuvieron que retirarse tambien a Corregidor, en donde se concentro toda la fuerza residual de la FEAF.

La retirada a Corregidor reunio lo que quedaba de las fuerzas de cazas, un puñado de cuatro aparatos, y un PT-17 usado para el reglaje de la artilleria, el resto de la FEAF, los bombarderos pesados y algunos cazas fueron retirados a Mindanao. Para abastecer a las fuerzas cercadas, se usaba una pequeña unidad de transporte, llamada Bamboo Fleet (la flota de Bamboo), constituida por tres o cuatro aviones viejos, o reconstruidos, que hacian viajes regulares de abastecimiento y de evacuacion de heridos y personal vital, llevandolos hasta el aerodromo del Monte, en Mindano, de donde se les podia evacuar a Australia. Los ultimos combates fueron epicos y de los mas Bravos y Heroicos que pueden existir en la historia de la USAF, y que merecen ser narrados en otro momento y con gran detalle, para mas informacion, recomeindo el libro Fuego del Cielo de Clostermann.

Australia

Cuando la flota japonesa completo el cerco de las Filipinas, ya no pudieron llegar mas refuerzos, habia un convoy en alta mar, el Pensacola, que fue desviado a Australia, ahi se pensaba ensamblar los aviones y enviarlos en vuelo a las Filipinas, via Java, pero se enfrentaban a la misma situacion de antes de la guerra, las cargas en los buques se habian dispuesto por disponibilidad y no por prioridad, asi que iban A-24, pero su personal estaba en las Filipinas, y muchos de los P-40 llegaron sin pilotos, ni personal de tierra, desembarcar todo, reunirlo en lugares adecuados y comenzar a ensamblar los aviones se llevaria su tiempo. Los pilotos veteranos del combate en la Filipinas, habian perdido sus aviones y luchaban como infanteria, se reuniop a los que fue posible y se evacuaron a Australia, para hacerse cargo de los nuevos aviones, cosa que se logro despues de que se recuperaran (un medico afirmo lo siguiente: "los pilotos estaban tan enfermos y debiles que les hubiera prohibido subirse al ala de un avion en tierra"). Se establecio un puente aereo con Australia, recibiendo abastecimientos, pero al perderse los aerodromos principales, los bombarderos ya no tenian bases, por lo que se les retiro permanente a Australia, y solo usaban las Filipinas para reabastecerse durante los ataques, lo que disminuyo mucho su radio de accion.

Para cuando al fin estuvieron listos los aviones, la ruta a las Filipinas ya estaba comprometida, los japoneses habian invadido las Indias Orientales Japonesas y fue necesario enviar los refuerzos ahi, para mantener la ruta abierta, asi el 17th Pursuit Squadron (provisional), partio a Java, asi como algunos A-24 los cuales otra vez confrontaron un enemigo superior, sin personal de tierra y abastecimientos adecuados, en unas semanas perdieron el 75% de sus elementos y todos los bombarderos; cuando el 20 rd Pursuit Squadron (Provisional) estuvo listo, partio para ayudar, pero una tormenta y luego una emboscada japonesa, destruyo el grueso de su fuerza, un esfuerzo final, fue embarcar todo el 13 rd PS (prov) y lo que quedaba del 33, en el portahidroaviones USS Langley, que los llevaria a Tjilatjap, pero la flota fue casi totalmente destruida, perdiendose ambas unidades, con todos sus aviones y pilotos. Al caer Java, se cerro el camino a las Filipinas, por lo que la FEAF tuvo que establecer su nueva base en Australia, en donde se formo una nueva unidad de caza, el 49 PG, con los escuadrones 7, 8 Y 9, comandados por los pilotos sobrevivientes y los que iban llegando y los bombarderos que sobrevivieron a la campaña de las Filipinas; la FEAF se disolvio y se creo la 5a Fuerza Aerea.

Ramificaciones

Un escuadron, el 16th FS (Prov), reducido, fue embarcado y enviado a la India, para servir como defensa (practicamente la ultima), despues de la destruccion de la RAF en la campaña de Malasia, durante un breve tiempo, la India fue parte de la responsabilidad de la FEAF, pero la reorganizacion de 1942, le asigno un nuevo comando, la 10a FUerza Aerea, que nacio con 10 cazas y un puñado de transportes, despues, le llegarian mas refuerzos, via USS Ranger, Africa, Oriente Medio, Iran, India, pero esto ya pertenece a algo ajeno a la FEAF.

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El avion mas famoso de la Far East Air force, el P-40E Kibosh.

Los P-40 llegaron muy tarde, con pilotos inexpertos, sufrieron grandes bajas.