El pequeño pais del Pacifico Sur tuvo una agitada historia en el Siglo XX, parte de la Commonwealth britanica, envio pilotos a combatir del lado de Inglaterra en ambas guerras mundiales, incluso algunos de sus pilotos fueron ampliamente reconocidos, durante la Segunda Guerra Mundial, con sus mejores pilotos en Inglaterra o el Oriente Medio, vio su propia existencia en peligro cuando Japon inicio la guerra del pacifico, en su suelo patrio solo se encontraban escuelas del programa Imperial, con Wirraways y Tiger Moths, tuvo que hacer frente a la agresion japonesa, de este pobre inicio, la Royal New Zealand Air Force, (Real Fuerza Aerea Neozelandesa, Te Tauaarangi o Aotearoa en Maori ), llego en la parte mas agitada de la guerra a contar con mas de 25 escuadrones de combate, equipados con P-40, Corsair, Dauntless, Avenger y PV-1, combatiendo durante toa la campaña del Pacifico Sur.

La Royal New Zealand Air force se fundo en 1913, cuando dos aviones Bleriot fueron entregados por el gobierno metropolitano, cuando la guerra comenzo, los aviones fueron enviados a Mesopotamia, iniciando el largo camino que seguiria la RNZAF durante casi todo el siglo XX, de enviar a sus pilotos a combatir en todo el Imperio Britanico, durante toda la Primera Guerra Mundial, los pilotos neozelandeses sirvieron dentro de las formaciones aereas britanicas, junto a pilotos australianos, canadienses, sudafricanos y del resto de lo que seria conocido como la Commonwealth. Despues de la guerra, pasaron algunos años sin que se formara una Fuerza Aerea, despues de todo, Nueva Zelanda esta alejada de casi cualquier peligro, (excepto los terremotos) y siempre ha sido un pais pacifico, incluso los aviones recibidos de Inglaterra fueron desmilitarizados y usados para actividades civiles.

En 1923 se creo la NZPAF (New Zealand Permanent Air Force), equipada originalmente con aviones veteranos de la guerra, pero que durante la entreguerra fue equipandose con material mas moderno, principalmente britanico, en 1930 entro por primera vez ern combate, en contra de los rebeldes de Samoa, en 1934 adopto su actual nombre de RNZAF, alcanzando un alto nivel de eficiencia, aunque sus aviones de combate aun eran un poco obsoletos, siendo el mas moderno de ellos el Vildebeest, sin embargo sus pilotos eran de primera linea y habian sido juiciosamente entrenados. Cuando la guerra parecia inminente, se enviaron suficientes de ellos para formar un escuadron de la R.A.F., el 75 (NZ) Squadron, equipado con Wellingtons, formado el 4 de Abril de 1940, fue la primera formacion exclusivamente de neozelandeses en la RAF, participaron en las operaciones ofensivas sobre Francia y Noruega en 1940, cuando la ofensiva de bombardeo sobre Alemania comenzo, el escuadron fue sucesivamente equipado con Stirlings y Lancasters, despues de la victoria en Europa, el escuadron seria equipado con Lincolns y partiria al Pacifico.

La principal tarea de la RNZAF en la Segunda Guerra Mundial, seria la de entrenar pilotos, que ya individualmente o en unidades formadas, participarian en la R.A.F., bajo el nombre de Esquema de entrenamiento aereo Imperial, se le equipo con Tiger Moths, Wirraways, Oxford y Harvards, despues de ser entrenados, los escuadrones pasaban a formar parte de unidades asignadas a la RAF, bajo el nombre de Escuadrones del Articulo XV, los escuadrones formados fueron los 485, 486, 487, 488, 489 y 490, ademas de muchos pilotos que sirvieron en la RAF y la F.A.A., en todos los frentes de batalla, algunos de ellos llegaron a ser aces y a obtener altos rangos.

Cuando el Japon inicio la guerra del Pacifico, la situacion de la RNZAF era muy mala, los mejores aviones y pilotos estaban del otro lado del mundo, solo un escuadron, algo verde, estaba estacionado en Singapore, el 488 (NZ) Squadron, con Buffalos, la unidad perdio todos sus aviones para el 24 de diciembre, y si bien sobrevivieron algunos pilotos, no habia quedado ningun avion de combate efectivo, cuando un avion de reconocimiento japones volo sobre la capital Wellington, la unica defensa aerea fue un Tiger Moth armado con una ametralladora Lewis, el cual no alcanzo al intruso, la unica unidad de combate moderna en todo el Pacifico sur era un escuadron de Marines equipado con Wildcats estacionado en Samoa, destinado a la defensa de las vitales lineas de comunicacion con Australia. Se solicitaron aviones a la Gran Bretaña, pero la desastrosa campaña malaya y la desesperada situacion en la India impidieron cualquier ayuda, asi que se solicito la ayuda americana, para Marzo de 1942, empezaron a llegar P-40E, que junto a los pilotos evacuados de Singapore, formaron el nucleo de la defensa aerea del pais, los escuadrones 14 y 15 fueron el nucleo de la defensa, mientras que se formaban nuevos pilotos y se conseguian mas aviones, Dauntless Y Avenger de segunda mano, mas P-40 nuevos, Hudsons y Texans para 1943, habia suficientes unidades como para enviarlas al combate en Guadalcanal, los aviones de la RNZAF siguieron el avance aliado en el Pacifico Sur, resultaron ser escepcionalmente buenos en el apoyo tactico, cuando los P-40E se volvieron obsoletos, fueron reemplazados con modernos F4U1 Corsair, algunos cedidos por los Marines y otros nuevos. Con este equipo, se le asigno a la RNZAF la labor de neutralizar el puerto de Rabaul, lo que lograron magnificamente, la aviacion japonesa no pudo operar mas que de noche y en rapidos viajes de evacuacion y reabastecimiento, para 1945, la RNZAF, tendria que reequiparse, nuevos PV-1, Suderland y P-51 formarian el nucleo de las fuerzas que colaborarian en la invasion de Japon. La caida de la bomba atomica hizo innecesario todo esto, la guerra acabo tan rapidamente que muchos P-51D fueron llevados directamente a las bodegas, donde algunos permanecerian muchos años.

La posguerra y el regreso a la paz vio el regreso de los aviones ingleses como equipo estandard de la RNZAF, nuevos Meteor se recibieron para inaugurar la epoca del avion a jet, los aviones navales fueron reemplazados con Mosquitos, viendo el cambio de filosofia, del bombardeo en picada, al shipping strike. Ademas volvieron los compromisos en el Imperio, sirviendo bajo el mando de la RAF en Corea, Chipre, Malaya e Indonesia, en los cincuentas llegaron los Vampires y los Camberra, a finales de los sesentas llegaron los ultimos aviones de combate de primera linea, A-4 y Strikemasters, estos ultimos no duraron mucho, fueron retirados por problemas de corrosion, reemplazados con MB-399; mas A-4 de diferentes versiones fueron adquiridos, junto a algunos P-3; en los ochentas se modernizo la flota, avionica proveniente de la tecnologia del F-16 fue suministrada a los Skyhawks, el fin de la guerra fria, vio una desmovilizacion masiva de la RNZAF, los aviones de combate fueron retirados sin reemplazo, en la actualidad ha quedado reducida a una Fuerza de Helicopteros, transportes y aviones patrulla.

PUBLICIDAD WEBRUSH

El F4U-1D Corsair nutrio los escuadrones de caza neozelandeses al final de la Segunda Guerra Mundial

Los Strikemaster tuvieron una larga y productiva vida en la RNZAF, retirados en los ochentas por corrosion