HISTORIA

Un diseño radical para la decada de los treintas, el Airacobra representaba un paso colosal, con novedades tales como: tren triciclo, motor en la parte posterior del aparato, armamento pesado de 37 mm, diseño aerodinamico, Turbosobrecargador. Tal vez era demasiado novedoso, el avion no fue bien recibido, el motor era visto con demasiada sospecha, se pensaba que en caso de accidente, aplastaria al piloto con su enorme masa inercial. En realidad la mala fama era indebida, y el avion mostro cualidades de vuelo muy buenas, sin embargo, no fue popular; de plano los norteamericanos lo usaron poco y cada vez que podian, se libraban de el.

El prototipo probo ser un extraordinario aparato, volo en abril de 1939 y logro convencer al ejercito de ordenar el aparato, sin embargo, en algun momento del desarrollo, se suprimio el turbosobrecargador, con esto el proyecto paso de ser un triunfador, a un fiasco, la velocidad, la trepada y con ellos la maniobrabilidad se afectaron, asi que finalmente los modelos que llegaron a los escuadrones, estaban faltos de potencia.

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El Airacobra vio poca accion con los norteamericanos, fue utilizado brevemente en la campaña de Guadalcanal, con pesimos resultados, incapaz de combatir con el Zero, sufrio graves perdidas. Tambien fue usado brevemente en el Norte de Africa, donde tampoco sobresalio en el combate contra los alemanes e italianos. Posteriormente solo fue usado en tareas secundarias, entrenamiento de pilotos, avion de reglaje antiaereo, avion blanco y otros mas.

Fue en manos extranjeras donde sirvio mas destacadamente, fue suministrado a las Fuerzas Aereas Francesas e Italianas Co-Beligerantes, donde sirvio durante bastante tiempo. Los sovieticos fueron los principales usuarios del aparato, empleandolos ampliamente en combate contra los alemanes, con bastante exito, el magnifico rendimiento a baja altura fue ampliamente explotado y muchos Me 109 y Fw-190 cayeron ante el potente cañon de 37 mm. Durante mucho tiempo se penso que el aparato se usaba como cazabombardero en misiones de ataque a tierra y como cazacarros con su cañon de 37mm, pero esto es inexacto, el concepto de "Apoyo a las Fuerzas de Tierra"; en la doctrina tactica sovietica, seria equivalente a nuestro concepto occidental de Sombrilla Aerea, un grupo de cazas con la principal tarea de negar el uso del espacio aereo al enemigo sobre nuestras propias fuerzas terrestres. Este aparato dio inicio al concepto ruso de cazas armados con potentes cañones, que sigue vivo hasta ahora.

En Estados Unidos, muchos ejemplares terminaron la guerra en extraños camuflajes en las escuelas de artilleria antiaerea, asi como en los escuadrones de entrenamiento. Despues de la guerra se vendieron algunos, que participaron en las resucitadas carreras de aviones en Reno. Algunos lograron sobrevivir lo suficiente como para llegar a los museos. Su derivado, el P-63 Kingcobra, aun puede ser visto en algunos shows aereos. En cambio, no se sabe mucho de los aparatos sovieticos, parece ser que algunos P-39 o 63 fueron vendidos al Yemen, y se ha insistido que algunos P-39 fueron vendidos a la Republica Popular de Corea del Norte, y que los empleo en la guerra de 1952 en contra de los norteamericanos. Existen varios aviones sovieticos sobrevivientes, uno en el museo de Monino, otros mas en Finlandia, y uno mas recientemente rescatado de un lago cerca de Leningrado

VARIANTES

El Prototipo volo el 6 de Abril de 1938, las variantes conocidas son:

• XP-39 Con un motor Allison V-1710-17, con un turbocargador GE B-5, sin armamento.
• YP-39A 12 modelos de preproduccion, aun con el turbocargador, uno fue evaluado en la NACA, que decidio modificarlo.
• YP-39B Se produjeron 13 modelos de preproduccion con las modificaciones sugeridas por la NACA, sin turbocargador, un timon mas grande, cuatro ametralladoras en la nariz mas el cañon de 37 mm.
• P-39C El primer modelo de produccion, 80 ordenados, solo se entregaron 20 aviones, los demas fueron modificados como D, basicamente similares a los B. Seriales eran 40-2971/3050
• P-39D Version con tanques autoobturables, blindajes y cristales a prueba de balas, se retiran dos ametralladoras de 7.7 mm de la nariz, se reemplazan por cuatro ametralladoras de 7.7 mm en las alas. Una pequeña espina al frente del timon. Seriales del P-39D: 40-2991/3050, 41-6722/7115; Los seriales del Bell P-39D-1-BE Airacobra 41-28257-28406, 41-38220/38404 y 41-38563. Ademas los modelos Bell P-39D-2-BE Airacobra tenian seriales: 41-38405/38562.
• P-39E Modelo con alas de flujo laminar solo se produjo uno.
• P-39F (Bell Model 15B). Era practicamente identico al P-39D, pero con una helice Aeroproducts de velocidad constante en lugar de la Curtiss Electric original, debido a que la produccion de esta ultima se retraso, tambien tenia doce escapes del motor en cada lado del fuselaje en vez de los seis del D. Un solo P-39F fue modificado experimentalmente, con una segunda cabina al frente de la original, sin armamento, con controles dobles, el aparato se renombro TP-39F. Algunos aparatos del lote F-2 recibieron blindaje en el piso de la cabina asi como dos camaras en la parte trasera del fuselaje; todos estos cambios fueron realizados para cambiar la funcion de caza, a avion de ataque al suelo. Seriales del P-39F-1 Airacobra 41-7116/7344, 7123, 7177, 7182, 7183, 7226, 7230, 7248, 7266, 7270/7272, 7278, 7294, 7295, 7299, 7302, 7303, 7305, 7309, 7310, 7312, 7318, 7325, 7326, 7332, 7334, 7339 modificados como P-39F-2.
• G H I Versiones no producidas
• P-39J Los ultimos 25 aparatos de la orden inicial del P-39F fue entregada como P-39Js. Diferian del modelo F en tener un motor diferente, el de 1100 hp V-1710-59 (E12) con regulador de presion automatico. Seriales eran 41-7053/7056 y 42-7059/7079.
• P-39K El primero de los rediseñados P-39Gs fue el lote de produccion P-39K-1-BE (Modelo 26A). Diferian del D-2 en tener un motor de 1325 hp V-1710-63 (E6) con una helice de Aeroproductos, 210 aparatos fueron ordenados, mismo armamento, pero 800 libras mas pesados. Seis P-39Ks fueron convertidos en aviones de reconocimiento, bajo la designacion P-39K-2-BE. Seriales eran 42-4244, 47273, 4352, 4387, 4433, 4437.
• P-39L El segundo grupo de P-39G rediseñados, estaban propulsados con el mismo motor que el K, pero con helice Curtiss Electric, el nuevo motor le dio una magnifica prestacion a baja altura, un nuevo tren frontal ligeramente rediseñado. Seriales eran 42-4454/4703. Once fueron modificados para Fotoreconocimiento bajo la designacion: P-39L-2-BE. Los seriales de estos aviones eran 42-4457, 4461, 4462, 4465, 4466, 4470, 4471, 4476, 4489, 4553, and 4630. Seriales de los P-39L: 42-4454/4703
• P-39M Nuevo motor con mejores prestaciones a baja altura, 240 P-39Ms (Modelo 26D), fueron ordenados en Agosto 25, 1941. Su helice era de mayor tamaño, necesario para utilizar la mayor potencia del nuevo motor V-1710-67 (E8) de 1200 hp para despegue y 1125 hp a 15,500 pies. Seriales eran 42-4704/4943. Algunos M-1s fueron equipados con el motor V-1710-83 (E18) algunos en su retrofit. Ocho P-39Ms fueron modificados como aviones de reconocimiento fotografico y designados P-39M-2-BE. Seriales: 42-4704/4706, 4710, 4712, 4751, 4795, y 4824. Seriales del P-39M: 42-4704/4943 Bell P-39M-1-BE Airacobra
• P-39N El primer modelo en ser fabricado masivamente fue el P-39N (Bell Model 26C y F), 2095 fueron construidos. Los primeros tenian el nuevo motor V-1710-85 y una helice nuevamente alargada. Se disminuyo la cantidad de tanques de combustible para salvar peso, pero disminuyo el alcance. La siguiente version fue el P-39N-1s (Model 26C). Con cambios menores internos, que modifico el centro de gravedad, el ultimo modelo N fue el P-39N-5s (Model 26C-5), con un blindaje rediseñado, reemplazando parte de la seccion trasera del vidrio, un nuevo radio SCR-695 y un nuevo sistema de oxigeno. Unos pocos fueron recibidos por la Marina como F2L
• P-39O La letra "O" nunca es usada, para evitar confundirla con el numero cero.
• P-39P Por alguna razon, la letra P no fue asignada nunca.
• P-39Q El P-39Q fue la ultima version del Airacobra, fue la version mas producida, 4905 P-39Qs. Las ametralladoras de las alas fueron reemplazadas por pods con ametralladoras de 12.7 mm; el espacio liberado fue usado para mas combustible y blindaje; aunque los rusos preferian omitir esas piezas. El motor era un Allison V-1710-85 (E19) de 1200 hp, hubo varios Bloques principales:
  • P-39Q-1-BE: Retuvo la capacidad de combustible del N, pero con el blindaje del N-1.
  • P-39Q-2-BE: Modificados con la instalacion de camaras K-24 and K-25 en la parte trasera del fuselaje. Mas celulas de combuistible en el espacio liberado por las eliminacion de las armas de las alas.
  • P-39Q-5-BE (Model 26Q-5): Regreso al blindaje del P-39N-5 (193.4 libras), asi como a todas las celulas de combustible en las alas del M, recibieron mirillas de bombardeo tipo A-1.
  • P-39Q-6-BE: 148 modificados para llevar camaras K-24 y K-25.
  • P-39Q-10-BE (Model 26Q-10): Mas combustible, mas blindaje. La helice podia tener ajustes automaticos. Se adapto al frio el sistema de aceite, y se agregaron monturas de hule en el motor. Un total de 705 aparatos fueron construidos.
  • P-39Q-11-BE: Ocho Q-10s fueron modificados con camaras K-24 y K-25 en la parte posterior del fuselaje.
  • P-39Q-15-BE (Model 26Q-15): Pequeñas variaciones en el equipo, ademas de modificaciones para prevenir la fatiga del material en el tripode de las ametralladoras del fuselaje, timon movil de cola y del motor
  • P-39Q-20-BE (Model 26Q-20): Los pods de ametralladoras fueron omitidos.
  • P-39Q-21-BE: Similar al P-39Q-20, pero con una helice Aeroproducts de cuatro aspas.
  • P-39Q-25-BE (Model 26Q-25): Similar al Q-21 pero con la parte posterior del fuselaje reforzada, nueva estructura del estabilizador horizontal y una helice Aeroproducts de cuatro aspas. Todo el lote fue exportado a la Union Sovietica.
  • P-39Q-30-BE: Las pruebas indicaron que la nueva helice provocaba una perdida de estabilidad direccional, y esta version revertia a la helice de tres palas.
  • La Marina recibio uno como XTDL-1
• Aiaracobra Mk I Identico al D, pero con un cañon de 20 mm Hispano de cañon largo, seis ametralladoras Browning de 7.7mm. Probado por el 601 sq. y dejado de lado por una serie de defectos, transferidos a la Union Sovietica
• P-400 Los norteamericanos desviaron 379 aparatos para su propia Fuerza Aerea que los uso en el Pacifico y en el Mediterraneo.
• XFL-1 Airabonita Version navalizada, fuselaje mas corto, equipo naval, tren convencional, solo se produjo uno, aunque la marina recibio depues algunos P-39 convencionales.

Una derivacion con aerodinamica mejorada y nuevo motor fue fabricada como Bell P-63 Kingcobra.

CARACTERISTICAS TECNICAS

Para el P-39N Airacobra
Pais de origen: Estados Unidos
Tipo: Caza monoplaza

• Motor: Allison V-1710-85 en linea de 1200 hp (895 kW)
• Performance: Maxima velocidad: 642 km/h. Techo de servicio 11735m. Alcance: 1207 Km
• Peso: 2566 Kg vacio, 3720 Kg cargado.
• Dimensiones: 10.36 m envergadura, 9.19 m longitud, Altura 3.78 m, Superficie alar de 19.79 m²;
• Armamento: 1 x 37 mm cañon, 2 x 12.7 mm ametralladoras en la proa y 4 x 7.62mm, en las alas, 227 Kg de bombas bajo el fuselaje.

USUARIOS

Los paises que lo utilizaron fueron: Estados Unidos, Francia, Italia, Inglaterra, Australia, Portugal, Polonia y URSS. Algunos en manos civiles como aviones de carreras en la posguerra, asimismo hay rumores de su uso por Corea del Norte y Yemen, en ambos casos no hay fotos.

CAPTURADOS

No hay fotografias de ninguno, pero con toda seguridad Alemania debe de haber capturado algun avion sovietico, asimismo, Japon derribo algunos sobre su territorio. Portugal empleo algunos internados, despues fue autorizada su adquisicion por los Estados Unidos. Finlandia derribo algunos sobre su territorio, pero no parece haber reconstruido ninguno y España donde se internaron algunos.