El PANAVIA Tornado es un avion polivalente desarrollado por un consorcio europeo que esta formado por las mas grandes empresas europeas, BAe, MBB y Aeritalia, como un avion de la cuarta generacion, el costo de desarrollarlo era tan alto, que superaba el presupuesto de cada una de las naciones involucradas, los nuevos sistemas electronicos, desarrollo de materiales, investigacion en aerodinamica y armas se llevo a cabo bajo un concepto muy diferente, practicamente todo gran productor europeo, menos los franceses y los suecos, tuvieron algo que ver en el desarrollo.

El Tornado fue pensado desde el principio como un avion de ataque que reemplazara a los Thunderstreaks y Starfighters, era necesario que pudiese sobrevivir en el peligroso frente central europeo, durante la guerra fria se pensaba que ese seria el camino natural que seguirian las enormes unidades blindadas comunistas, apoyadas por miles de aviones y con las mejores defensas antiaereas moviles, era necesario un avion rapido, agil, bien armado, con la capacidad de detener varios tanques y de inflingir graves perdidas a la infanteria acompañante aunque fuese transportada en APCs, ademas de que el avion tendria que operar desde campos sin preparacion.

Para cubrir todos estos requerimientos, se debia hechar mano a la mas avanzada tecnologia de la epoca, los mas complejos requerimientos eran por un avion veloz, capaz de sobrevivir en el campo de batalla moderno, pero a la vez, con una gran carga ofensiva y capaz de operar desde campos de vanguardia, cortos y casi sin preparacion, siendo estos requerimientos practicamente contradictorios, porque la gran sustentacion necesaria para despegues cortos y gran carga, usualmente son a costa de una gran carga alar, lo que compromete mucho la velocidad en el aire, en donde son mejores unas alas cortas en delta, en la decada de los sesentas, cuando se inicio el proyecto, se encontro la solucion en una idea ingeniosa, las alas de geometria variable, que una vez hecho el despegue, podian plegarse y el avion adquirir altas prestaciones en el combate aereo.

El Tornado fue el primer avion de ataque europeo en ser producido masivamente, pero el proyecto no era solo por su diseño y fabricacion, en realidad, seria el primer avion en el que el desarrollo, la fabricacion y el entrenamiento seria paneuropeo, en Cottesmore la antigua escuela de tiro de la RAF, se establecio el primer centro de entrenamiento internacional para las tripulaciones, el TTTE Tri-national Tornado Training Establishment, (Establecimiento Trinacional de Entrenamiento del Tornado), pronto llego la primera generacion de lo que realmente podriamos llamar Pilotos Europeos, con una sola filosofia tactica y un entrenamiento estandarizado, mas alla de las normas de la NATO.

El Tornado presento tan magnificas prestaciones aereas, que la RAF lo considero seriamente para convertirse en su nuevo interceptor estandard, reemplazo del FG.1 Phantom, asi que se comenzo el desarrolo de una version especial para la RAF, el FG.2 Tornado, con nueva nariz, para albergar un poderoso radar de busqueda y con capacidad Look down, Shoot down, armado exclusivamente con armas de un caza, aunque retenia una pequeña capacidad ofensiva. Mientras que el grueso de la flota de Tornados se reservarian para el ataque en el centro de Europa, equipados con las mejores armas britanicas, se esperaba que fueran el nucleo de ataque contra las enormes masas blindadas sovieticas.

En cambio la Bundesluftwaffe lo introdujo en su version de ataque pura, equipando varios grupos de cazabombarderos, (Jabos), y colocandolos en la vital zona al sur de Frankfurt, en donde seria la principal arma en caso de una futura guerra, su mision principal, detener el masivo ataque del Pacto de Varsovia y sus hordas de tanques rusos, el control del Mar Baltico se llevaria a cabo por medio de los Tornados de la Marineflieger, especialmente equipados con armas antibuque y con entrenamiento en el Shipping Strike, el Arma Aerea de la Marina Alemana fue de las primeras en desarrollar misiles antibuque inteligentes. Por otra parte la Aeronautica Militar Italiana tenia necesidades ligeramente diferentes, su principal preocupacion era el control de los mares Adriatico y Mediterraneo, asi como tener un contingente de apoyo en caso de guerra en el Centro de Europa, sus Tornados se repartieron en un territorio mucho mas extenso y se esperaba que cumplieran una variedad de funciones mucho mas variadas.

El fin de la guerra fria, vio la desmovilizacion de las enormes flotas de Tornados y su entrada a la reserva, curiosamente, la Guerra del Golfo vio su primera participacion en el combate, cuando los Tornados de la RAF y la AMI participaron en la destruccion de las Fuerzas Iraquies. Tambien se uso en el conflicto de Kosovo, en la Segunda Guerra del Golfo y por primera vez en muchos años, vio aviones de la Luftwaffe en el lejano oriente, participando en el control aereo de Afganistan. En la actualidad, esta siendo reemplazado por el mas poderoso Eurofighter.

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Los colores de la Marineflieger son inconfundibles.

Un modelo en el esquema original del Tornado