Sea Harrier FRS1

La Aviacion Naval Britanica ha tenido una muerte lenta, perdiendo sus escuadrones de combate de ala fija al menos en dos ocasiones, en los setentas se retiro el ultimo portaaviones el HMS Ark Royal, dejando a la flota si cobertura aerea, con mucho trabajo yu no pocas mañas, el Almirantazgo logro recuperar algo de la potencia de combate de la flota, con un par de "cruceros de cubierta despejada", un eufemismo para engañar a los burocratas y permitirse construir de nuevo portaaviones, para equipar a estos buques, se decidio usar un derivado del Harrier de la RAF, un avion polivalente de despegue vertical, asi surgio el Sea Harrier, que aparecio en uno de los momentos mas desesperados de la historia moderna de la Gran Bretaña, los primeros aparatos fueron indispensables para recuperar las islas Falkland, dandole una insuficiente pantalla aerea de proteccion a la flota, derribando un gran numero de aviones argentinos, aunque nunca hubo suficientes aviones para dar una adecuada CAP y muchos aviones pudieron colarse.

Si bien desde el principio del desarrollo del Harrier en los sesentas se penso en su uso embarcado, realizandose pruebas de despegue y aterrizaje en portaaviones convencionales, la eliminacion de la Fleet Air Arm en los setentas, dio fin al desarrollo naval, casi una decada paso hasta que se pudo reconstituir las unidades de ala fija, reconstituyendo el 797 Squadron, con Sea Harriers de entrenamiento y los cazas de preproduccion, destinados al primer buque de la clase,

El BAe Sea Harrier FRS1 fue diseñado con no pocas complicaciones, el Harrier habia entrado al servicio de la RAF a finales de los setentas, de inmediato demostro ser un magnifico aparato de combate, con prestaciones inigualadas por ningun otro aparato britanico, a pesar de ser tiempos aciagos para la Royal Navy, esta mantuvo un ojo vigilante al desarrollo del Harrier, originalmente planeado como avion de ataque, se vio que tenia muy buenas prestaciones como aparato de caza, volviendose uno de los primeros y mas eficientes aparatos polivalentes del mundo. Las modificacionesfueron, una cabina mas elevada para operaciones en cubierta, piezas metalicas resistentes a la corrosion, compartimientos estancos para aumentar su flotabilidad, beacon de direccion navalizado, electronica de navegacion mas avanzada y un diferente radar.

El diseño del Harrier se habia planteado como el primer avion VTOL, esto implico mucha investigacion y no pocas ideas radicales, la escencia es el motor y las toberas, un poderoso motor Pegasus, capaz de entregar un output de---- , suficiente como para soportar con su propio empuje el peso del aparato totalmente cargado, para poder dirigir el empuje vectorial del motor, era necesario colocar la base vectorial en el centro del aparato, sin embargo, una tobera capaz de levantar y dirigir hacia adelante el aparato no era posible colocarla en el centro de gravedad, fue sustituida por cuatro toberas rotacionales a los lados del fuselaje, equidistantes al centro de gravedad, esto le dio una apariencia muy garbosa al avion, con un enorme y muy voluminoso fuselaje, y ese era una de sus limitantes, ademas de la enorme resistencia aerodinamica, en cuanto el aparato alcanza una altura minima, su firma radar es inconfundible, para compensar esta falta, la aerodinamica fue muy elaborada, un fuselaje suave y alas en delta, aunque muy pequeñas, en si el fuselaje estaba reducido al minimo, solo lo mas indispensable, la cabina, el radar, el combistible, el motor, y un extraordinario tren de aterrizaje, de dos puntas, para equilibrar el peso del fuselaje uno se coloco adelante y otro atras del motor, esto obligo a agregar las armas fuera del fuselaje, se dejo una altura despejada para poder colocar bajo el fuselaje un tanque auxiliar o una bomba, pero rara vez se uso, el lugar fue mejor utilizado colocando cañones de 30 mm Aden. La carga util en las alas era muy buena, gracias a una muy buena estructura y cuatro hardpoints, que podian ser equipados con bombas, lanzacohetes o tanques de combustible, mas adelante se agregaron armas defensivas, el misil Sidewinder con todo su cableado y cañones de 20 mm.

El Sea Harrier fue aprobado en 1979, y el desarrollo comenzo de inmediato, lo primero a corregir fue la cabina, que para operaciones navales necesitaba estar mas elevada, esto se loro aumentando el fuselaje, un nuevo radar y electronica mas moderna fueron agregados, en un cono reconfigurado, ademas se agregaron compartimientos estancos, un tren reforzado y toda la estructura fue revisdad para reemplazar los materiales de facil oxidacion por materiales navales, un sistema de navegacion mas avanzado y la provision para llevar y lanzar armas navales como el misil Sea Skua, tambien desde el principio se penso en el Sea Harrier como un caza naval, equipado con Sidewinder y con cañones de 30 mm, ademas de un eficiente sistema de control de defensa aerea. Despues de la campaña de las Falklands, se desarrollo una nueva version el FA.2, con las lecciones aprendidas en el conflicto, un nuevo radar de pulso, la capacidad de llevar los nuevos AMRAAM, un nuevo motor Pegasus Mk 106, mas combustible y una nueva avionica y un sisitema de aterrizaje automatico, aunque este raras veces se ha usado.

La Historia Operativa del Sea Harrier comenzo casi inmediatamente a su entrada al servicio, el primer escuadron en recibir el aparato fue el 797 OCU, poco despues hubo suficientes aparatos como para formar una unidad, el 800 Squadron, destinado a servir a bordo del HMS Hermes, y se habia comenzado la formacion de un segundo escuadron el 801, destinado a servir en el HMS Illiustrious, cuando Argentina ocupo las Falklands, cuando se decidio enviar a la flota para recuperarlas, la situacion era grave, un solo portaaviones bien equipado, otro sin grupo aereo, apresuradamente se reformo el 801, con los pilotos y aviones del 797, dejando atras solo tres aviones biplazas, las necesidades de ataque serian cubiertas por Harriers de la RAF, que operarian desde los portaviones, aun asi, era demasiado oceano para muy pocos aviones, cuando llegaron a la zona de combate, se establecio una CAP, pero muy tenue, sin ningun AWAC, los aviones argentinos encontraron muchos hoyos por donde colarse, causando gran daño a los buques britanicos, pese a ello, los Harriers hicieron un muy buen trabajo, derribando una gran cantidad de aviones argentinos, y defendiendo a la flota, porque aunque con perdidas, logro todos sus objetivos, las fallas deben de verse en otro lugar, en la decision del gobierno britanico de retirar los portaaviones y la cobertura aerea de la flota, es muy improbable que la aviacion argentina lograra hundir un solo buque si la Royal Navy hubiese contado aun con el HMS Ark Royal y su dotacion de Phantoms.

Si bien las Falklands fueron su momento de mas fama, no fue la unica operacion en la que aparecio el Sea Harrier, posteriormente intervino en el control aereo sobre Bosnia, en el 2000 operaron en apoyo a las fuerzas britanicas en Sierra Leona, Guerra del Golfo contra Iraq. A pesar de que se habia pensado en reemplazarlos con una version navalizada del GR.7, no sehizo nada al respecto y los pocos aparatos de la flota fueron retirados en el 2006, sin reemplazo, el 801 NAS fue desbandado y otra vez, fue el fin de la Aviacion de ala fija de la Royal Navy.

El Sea Harrier fue exportado a varios paises, la India lo usa en su forma original, mientras que las Marinas de Estados Unidos, Italia y España usan la version norteamericana, con electronica y armas de ese pais.

Para el Sea Harrier FRS.1
Pais de origen: Reino Unido
Tipo: Caza Naval
Motor: Rolls Royce Pegasus turbofan con 9752 kg (21500 lb)
Performance: Maxima velocidad: 1186 km/h. Techo de servicio 15000 m. Alcance 5560 Km con una recarga aerea.
Peso: 5489 Kg. vacio, 11340 Kg maximo al despegue.
Dimensiones: Envergadura 7.70 m, Largo 14.5 m, Altura 3.71 m, 18.68 m² de Superficie alar.
Armamento: 2 x 30 mm cañones Aden, 2268 kg de carga maxima.

Este modelo es fabricado por Airfix, en la actualidad, aun no me llega ninguno, los que ensamble son viejos GR.3 de la RAF muy modificados, ademas es fabricado en 1/144 por Academy, acabo de recibir uno, en cuanto lo ensamble, lo describire con detalle.

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