USS PENNSYLVANIA BB-38

El acorazado USS Pennsylvania BB-38, tuvo una vida larga y agitada, botado a tiempo para la Primera Guerra Mundial, su participacion fue nominal, la gran batalla para la que fueron construidos ya se habia librado, y no hubo una segunda Jutlandia; al ser el acorazado mas moderno de la flota, fue conservado en aguas territoriales, era demasiado valioso como para ser enviado a Inglaterra, junto a su gemelo el Arizona, fueron los buques mas poderosos de Norteamerica durante buena parte de la guerra, los Dreadnaughts antiguos fueron enviados a formar el Sexto Escuadron de Batalla, listos para enfrentar la armada alemana, pero el buque insignia de la flota se quedo en Nueva York.

Al terminar la guerra, se decidio enviarlo al Pacifico, donde nuevamente fue el buque insignia de la flota; durante los años veintes se respiraba un ambiente de paz definitiva; se pensaba que la flota ya no seria necesaria y hubo serios planes de retirar una buena parte de ella; ademas se descubrieron algunos defectos de diseño; los mastiles de jaula de pajaro demostraron ser muy fragiles y la amenaza de la aviacion empezo a ser mas seria. En 1928 el buque entro en dique seco; para ser sometido a una reconstruccion total; los nuevos tripodes tipo ingles sustituyeron los antiguos mastiles; una nueva bateria de artilleria de 3" antiaerea fue colocada; mas directores de tiro, una revision completa a su maquinaria y de sus calderas.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial lo encontro asignado a la flota del Pacifico, en San Francisco, cuando las tensiones con Japon escalaron al maximo, la flota fue enviada a Pearl, para disuadir a los japoneses de sus intenciones agresivas; pero en realidad solo sirvio para provocarlos mas. El ataque sorpresa al puerto se habia planeado y era hora de llevarlo a cabo; la flota norteamericana, mientras tanto, realizaba ejercicios de combate fuera de las islas Hawaiianas; pero el 7 de diciembre de 1941; la flota al pleno habia sido enviada al puerto, los portaaviones estaban haciendo entregas de avianes en las islas mas debiles, y no habia proteccion aerea en alta mar; en Pearl, por lo menos podian contar con los cazas del ejercito, o al menos eso se pensaba.

El ataque fue una obra maestra, los pilotos japoneses eran la flor y nata de su pais, con gran experiencia de combate y una suprema instruccion, eliminaron la flota de acorazados de Estados Unidos, el unico buque en no ser tan gravemente dañado fue el Pennsylvania; estacionado en dique seco por mantenimiento, logro evitar daños mayores y solo recibio una bomba; puesto inmediatamente en servicio, se retiro con los restos de la flota a San Francisco, donde junto al California, formo el nucleo de la 1a Flota de batalla.

Comisionado el 12 de junio de 1916, era el buque mas moderno y poderoso de la Flota, durante la Primera Guerra Mundial, el buque permanecio en la Costa Este, como principal elemento de defensa, fueron los buques mas viejos, los que se enviaron a Europa a unirse la Home Fleet britanica, para participar en el bloqueo contra Alemania, no fue sino hasta despues de la la guerra, que el Pennsylvania fue destacado, como escolta, al trasatlantico que llevaba a al Presidente Wilson a la conferencia de Paz. Durante la decada de los veintes, la flota fue reorganizada, ya no habria dos flotas, una por cada oceano, sino solo una, se le llamo Flota de Batalla, de la cual fue el Buque Insignia, fue una epoca de Paz, regida por la reduccion de las flotas, debida al Tratado de Washington, una epoca rutinaria, que no vio suceder nada interesante.

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El modelo estuvo almacenado desde que lo ensamble hasta hace poco, por ello su buen estado

El Acorazado paso la decada cruzando entre ambos oceanos, con ejercicios de la flota, pasando frecuentemente en el Canal de Panama, con frecuentes visitas al Caribe y con principal puerto San Francisco, la idea era que una sola formacion pudiese operar en grandes numeros, para cualqueir frente, el problema, era que se tardaba demasiado en desplegarla, y su zona de operaciones estaban muy restringidas, para llegar a lugares como Hawaii o New York, tardaban demasiado en desplazarse, el concepto probo no ser adecuado, por lo que en los treintas se voilvio a la idea de dos flotas separadas.

En 1929, se le envio a astillero, para una modernizacion, para un cambio radical, tripodes en vez de mastiles de latigo, mas elevaciones de cañones, reemplazo de la artilleria doble proposito, por piezas de 5 pulgadas, catapultas para hidroaviones, revision de los blindajes, nuevas turbinas, nuevos generadores, y un puente reconfigurado, regreso al servicio el 1 de Marzo de 1931, durante la decada, sirvio principalmente en el Pacifico, como insignia de la Flota, participando el la serie de ejercicios que fueron tan importantes en ese tiempo y que comenzaron a hacer cambiar la mentalidad de los mandos, aunque no completamente, para cuando comenzo la Guerra, se seguia pensando que los Acorazados eran los que seguian dominando el oceano, pese a que los resultados de los ultimos ejercicios, mostraron claramente que los portaaviones podian poner en duda esa idea.

El Pennsylvania estaba en dique seco durante el ataque a Pearl Harbour, lo que lo salvo en buena medida de sufrir demasiados años, sin embargo, los destructores que estaban junto a el en el dique seco, fueron gravemente dañados, los incendios y explosiones de ambos, dañaron al Acorazado, una sola bomba, alcanzo el cañon numero 9, en la cubierta de botes; el buque fue minimamente reparado y abandono Pearl por San Francisco el 20 de diciembre, en la costa este, fue completamente reparado y recibio nuevo armamento antiaereo, 10cañones de 20 mm, y se reemplazaron los cañones de 3 pulgadas por baterias de cañones de 1.1 pulgadas, y un nuevo radar, regresado tan rapidamente como fue posible al servicdio, para Febrero ya estaba en linea, al ser uno de los pocos buques en servicio, formo el nucleo de la defensa de la costa oeste, formando una pequeña flota con el USS Tennessee y el USS Colorado, despues reforzada con los acorazados de la Flota del Atlantico.

Como el Pennsylvania estaba en relativas buenas condiciones, no fue modernizado mas radicalemten, sino hasta despues de reparar los buques mas dañados, por lo que tardo un tiempo hasta ser reconstruido, mucho mas radicalmente, se le reemplazo toda la bateria secundaria, quitando los cañones individuales por torres dobles con cañones de 5 pulgadas, la defensa antiaerrea fue cambiada por cañones Bofords de 40 mm, en montajes cuadruples, nuevos cañones de 20 mm, la reconfiguracion de la torre de mando, nuevos radares y controles de tiro. Des esta forma entro en combate durante la campaña de las Aleutianas, una vez finalizada esa campaña, regreso a Pearl, de ahi partio para participar en la campaña del Atolon de Makin, en esta se establecio su funcion por el resto de la campaña, el bombardeo de las defensas enemigas, antes del desembarco de los Marines, y defendiendo los buques de transporte con sus cañones.

Y de esta forma el acorazado inicio una larga carrera durante las invasiones a las islas, formando la cabeza de la Flota de Bombardeo, de esta forma participo en las invasiones de: Kwajalein, Eniwetok, Roi, Saipan, Tinian, Guam, Pelelieu y Leyte. Como parte de la flota de viejos Acorazados designada TG 77.2, bajo el mando el Contralmirante Oldendorf, participo en la ultima batalla de acorazados de la historia, la del Estrecho de Surigao, en la que una flota de acorazados japoneses intento cruzar por la zona para atacar la flota de invasion de Leyte, en el combate nocturno, los japoneses perdieron dos acorazados, un crucero pesado y tres destructores, en la batalla, el Pennsylvania practicamente no disparo, he leido dos versiones de esto, era el acorazado mas alejado de la linea de batalla, y al parecer, su radar no funciono o funciono mal. Despues de la Batalla, la TG 77.2 habia gastado mucha de su municion perforante, cuando recibio el urgente llamado de la Taffy 3, que estaba bajo fuego del grueso de la flota japonesa, el Pennsylvania era el unico acorazado de la flota, totalmente equipado y abastecido, si hubiese sucedido otra batalla, el Pennsylvania era el unico preparado, pero cuando la flota llego a ayudar, los japoneses ya se habian retirado.

Reabastecido, regreso a sus funciones en la invasion de Lingayen, despues de lo cual, tuvo que regresar a Estados Unidos para someterse a un Refit compelto, reemplazo todas sus piezas de artilleria, nuevos radares, y controles de tiro, para julio regreso al frente, de pasada a Wake, bombardeo la isla, llego a Okinawa para unirse a la batalla en Agosto, en la primer noche un avion torpedero japones logro colarse en las defensas y coloco un torpedo en la popa del Pennsylvania, abriendo un enorme ahujero en el buque, que empezo a hacer agua, el buque fue remolcado fuera de la zona de combate y reparado. La guerra acabo pocos dias despues. El Acorazado llego a Puget Sound, en donde ya no fue reparado completamente, de hecho se le comenzo a retirar su equipo, para participar en la prueba atomica de Bikini, en la prueba Able, el buque no sufrio daños, pero en la Baker, si, dañado su casco, pero no gravemente, sin embargo, la Radioactividad era enorme, por lo que se le considero perdido, fue hundido cerca de Kwajalein.

CARACTERISTICAS TECNICAS

USS PENNSYLVANIA BB-38
Pais de origen: Estados Unidos
Tipo: Acorazado.
Botado: 16 de Marzo de 1915;
Comisionado: 12 de Junio de 1916
Eslora: 186.53 m; Manga: 32.30 m.
Velocidad: 19 Nudos;
Desplazamiento: 31,000 toneladas; Tripulacion 2290 hombres;
Armamento Principal: 12 cañones de 14 pulgadas

DESARROLLO

El Penssylvania fue sometido a dos reconstrucciones completas.

Una fotografia de su apariencia original:

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Despues de su completa reconstruccion:

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Durante la guerra se reconstruyo totalmente:

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