El portaaviones japones IJN Zuikaku 瑞鶴 fue uno de los pocos buques de su tipo en sobrevviir casi toda la guerra, participando desde la primera batalla de PEearl Harbor, hasta la de Luzon, como parte de la 5a Flota de Portaaviones tuvo una larga histotia operativa, combatiendo en el Mar del Coral, en las Salomons y finalmente en el Golfo de Leyte.

El mas moderno buque de su tipo en la Marina Imperial Japonesa, el Zuikaku formaba parte de la Quinta Flota de Pörtaaviones, justo a su gemnelo el IJN Shokaku y como tales habian sido diseñados con la idea central de llevar el mayor grupo aereo posible, con los aviones mas modernos que hubiese, y asi, en el momento del inicio de la Guerra en el PAcifico, su grupo aereo estaba formado de cazas Zero, bombarderos en picada Val y torpederos Kate, cuyos pilotos ya eran veternaos de las operaciones sobre China y habian aprendido muy valiosas lecciones como volar en formacion y como se debia de proporcionar una eficiente cobertura de caza a un grupo de ataque, algo que usarian con mucho exito en las primeras operaciones de la guerra.

El armamento defensivo del buque fue desde el principio bien pensado, se asumio que el mayor peligro lo serian los aviones, y el buque iba muy bien equipado con cañones de 5 pulgadas, de doble proposito, eficaces contra buques de superficie y contra avones a alta cota, ademas de cañones de 23 mm de tiro rapido, para la defensa cercana.

La primera batalla importante en la que participo la Quinta division, fue el ataque a Pearl Harbour, en la mañana del 7 de diciembre de 1941, la Marina Imperial Japonesa reunio la mas grande flota de portaaviones de la historia, para lanzar un ataque como nunca antes se habia visto en la Histortia Naval, por primera vez, una Operacion Estrategica de primer orden, seria llevada a cabo solo con portaaviones, y como todos sabemos, fue un rotundo exito, destruyendo la flota de Batalla de Acorazados norteamericana en una mañana e inmovilizando su poder por meses.

La Quinta Flota fue asignada a proteger la Flota de invasion que tenia como objetivo Port Moresby en Nueva Guinea, pero el plan ya habia sido descubierto por los norteamericanos, que habian preparado a los portaaviones USS Lexington y USS Yorktown, junto a una flota de cruceros, para detener la invasion, lo que siguio fue la primera gran batalla naval, solo entre portaaviones, en un par de dias de combate, los norteamericanos perdieron el Lexington y los japoneses el portaaviones de la Cuarta Flota IJN Shoho, el Shokaku sufrio daños y tantos aviones fueron derribados, que la Quinta se quedo practicamente sin aviones; un empate Tactico, pero la primera victoria estategica de la USN, la invasion tuvo que regresar a puerto, por esta batalla, el Zuikaku se perdio la decisiva batalla de Midway.

Con su grupo aereo renovado, lo que incluia algunos de los mas modernos A6M Zero Type 22, la Quinta Flota regreso a la zona del combate y participo en la dura lucha por las Salomons, que le llevo a varias batallas contra los portaaviones norteamericanos que portegian a sus tropas en Guadalcanal, los combates fueron duros, en rapida sucesion, se presentaron una serie de Batallas que si bien no lograron retomar la isla, si le infringieron serias bajas a ambos bandos, tanto, que fue necesario reorganizar la flota japónesa, la Quinta, paso a ser la Primera y despues de la batalla, tuvo que rertirarse a Japon, para reequiparse, aunque habia serios problemas para ello, el Sistema Educativo aeronaval japones no era muy bueno, se habia descuidado por poner mas enfasis en las unidades de combate, habia pocos pilotos en entrenamiento, tan pocos, que no se pudo reemplazar jamas las perdidas, ser llego al dilema de tener aviones, pero no pilotos.

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