FIRST IN DEFENSE
Primero en Defensa

La clase de portaaviones USS FORRESTAL fue la primera en su clase en ser construida despues de la Segunda Guerra Mundial, adopto muchos de los conocimientos aprendidos durante la contienda, asi como la mayoria de las nuevas ideas, en su momento fueron los mas poderosos buques a flote en los mares. El primero de la clase el USS Forrestal CV-59 fue botado el 11 de Diciembre de 1954 y comisionado el 1° de Octubre de 1955, a el siguieron los USS SARATOGA CV60, USS RANGER CV61 y USS INDEPENDENCE CV62, convirtiendose en la flota de portaaviones mas poderosa del mundo, concentrandose tres de ellos en el mediterraneo, en aquel entonces el centro focal de las tensiones entre occidente y el comunismo, eran buques tan masivos (80,000 toneladas a plena carga), que pronto fueron llamados Superportaaviones, una clase ligermante modificada fue construida despues, los Kitty Hawk.

Despues de la Segunda Guerra Mundial, la US Navy poseia la flota de portaaviones mas grande del mundo, desde los enormes portaaviones de la clase Midway a los pequeños buques de escolta, sobre ella sin embargo se cernia la sombra de la Bomba Nuclear, ¿seria capaz una sola bomba de poder destruir una flota y hacer de esa forma obsoleta a la Marina?, ¿ya no quedaba ningun pais con buques que hundir, entonces para que conservar la flota?. La situacion era tan grave, que el proyectado portaaviones USS Unites States fue cancelado, bajo fuerte presion politica. La Marina tuvo que defenderse en el Congreso, asi como asumir un nuevo rol estrategico, el de disuasor nuclear, sus portaaviones llevarian bombarderos capaces de alcanzar el mas lejano rincon de la URSS, eso requeria de naves mucho mas grandes, capaces de operar eficientemente bombarderos medios del tamaño del Savage o mayores, pero ya con propulsion a jet.

Uno de los mas graves problemas a los que se enfrentaba era que sus aviones se hacian rapidamente obsoletos, los portaaviones de la clase Essex, habian sido diseñado cuando los aviones eran propulsados por helices, ahora con los rapidos jets dominando los cielos, de repente se descubrio que las pistas de aterrizaje eran demasiado cortas, practicamente todo portaaviones ligero o de escolta habia dejado de ser de utilidad, los nuevos buques deberian de ser mucho mayores de cualquier cosa que hubiese navegado hasta entonces, el proyecto del United States habia sido por un enorme portaaviones de 65,000 toneladas, de cubierta plana, mas parecido a los buques japoneses de la guerra que a sus antecesores norteamericanos, la isla seria pequeña, se le podria ascender o descender para dejar totalmente despejada la cubierta, la razon para ello, un nuevo grupo aereo, constituido por grandes bombarderos nucleares embarcados, con cazas de proteccion para la flota, las grandes alas requerian que la cubierta estuviese totalmente despejada.

Despues de la Segunda Guerra Mundial, fue necesario revisar las tacticas y estrategias vigentes, las armas nucleares habian cambiado todo, la Fuerza Aerea Norteamericana propugnaba abiertamente por la desparacion de la Aviacion Naval (y algunos decian que tambien de la Marina), argumentaba que sus nuevos B-36 habian convertido en obsoleto todo lo demas, la bomba nuclear podria eliminar rapida y eficazmente cualquier enemigoen el futuro; el problema con la bomba es que es demasiado definitva, y desde otra perspectiva, totalmente inmoral, con la experiencia colonial que la USN poseia, sabia muy bien que para poner en paz a un gobierno hostil, harian falta fuerzas convencionales que pudiesen derrocar un gobierno hostil sin necesidad de borrar del mapa todo un pais, pero su voz no era escuchada, fue necesaria una "revuelta de Almirantes", en un acto valeroso, varios de ellos se opusieron decididamente a las politicas del Departamento de Estado, y a costo de sacrificar sus carreras, lograron imponer la razon, la Marina, los Marines y la Aviacion naval serian conservados; poco despues la Guerra de Corea y la Bomba Rusa confirmaron la necesidad de fuerzas tacticas convencionales, con respecto al B-36 fue un gran fracaso, para los cincuentas fue urgente reemplazarlo con bombarderos jet.

La clase Forrestal, fue un diseño nuevo y moderno, incorporando todas las lecciones aprendidas en la guerra, hangares integrados al casco, proa contra huracanes, tuberias de alimentacion de combustible separadas, con depositos de CO₂ equipados con bombas para su llenado rapido, catapultas de vapor, radares reparados y una isla con la electronica mas moderna, protecciones antitorpedo mejoradas, (tanto que aun ahora siguen siendo secretas); tambien incorporo los ultimos desarrollos tecnologicos, una pista angulada que permite el despegue y aterrizaje de aviones al mismo tiempo, con un comodo espacio central para maniobrar aviones rapidamente, por eso tiene esa apariencia tan diferente de los buques de la epoca de la guerra, la cubierta esta sostenida con grandes y voluminosos voladizos; el Batman fue sustituido por un sistema de luces y espejos totalmente automatizado; la artilleria estaba ubicada en cuatro puntos perfectamente separados y contaba con piezas cubiertas, equipadas con sus propios radares, con 8 cañones DP, la artilleria ligera fue totalmente eliminada.

Su Ala aerea fue convencional, aviones de caza y ataque ligero (ya no se llamaban bombarderos), junto a helicopteros y unos cuantos A-3 de ataque estrategico; constituida por los mas modernos jets en existencia en su momento, a lo largo del tiempo fueron modernizandose, asi como las instalaciones necesarias para su buen uso, las pequeñas catapultas de los cincuentas evolucionarion hasta las modernisimas catapultas capaces de poner en el aire un C2 totalmente cargado o a un F-14 de treinta toneladas cada medio minuto. Hasta la llegada de los buques de la clase Nimitz era una tradicion que todo nuevo avion hiciera sus pruebas desde la cubierta del USS Forrestal.

En sus casi cincuenta años de servicio, sirvieron en todos los oceanos y en las guerras de Vietnam, el Golfo y Granada. Cada vez que alguna situcion se hacia critica en el mundo, el Presidente enviaba a la flota, durante la crisis de los misiles los portaaviones norteamericanos fueron la principal razon por la cual dieron vuelta los mercantes rusos, y mas de un pais tenia que repensar sus politicas agresivas cuando aparecia una flota centrada en un superportaaviones, durante los criticos dias de la guerra del Yom Kippur, los F-4 enviados a toda prisa como reemplazos hicieron escala a medio mar en uno de estos maravillosos buques.

Los buques fueron sometidos a varios SLEP (Service Extension Life Program=Programa de Extencion de Vida de Servicio), casi siempre eran cambios en electronica y reforzamiento de cubierta y catapultas, pero el ultimo fue el mas radical, tambien fueron sustituidos sus casi inutiles piezas de 5" con lanzacohetes, ademas de un reforzamiento electronico contra EMP a toda su electronica. Sin embargo el tiempo no perdona, despues de una larga y honorable carrera fueron reemplazados a cambio de siglo por los mas poderosos buques de la clase Nimitz.

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