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NARRACIONES DE COMBATE
Al ser el caza mas exportado del mundo occidental, el F5 ha visto combate en varias regiones, algunos han tenido una vida muy agitada, cambiando de manos varias veces, otros han patrullado fronteras tranquilas por toda su vida, el mayor uso operativo de F-5A fue en Vietnam, donde fue utilizado por la USAF, Vietnam del Sur, Tailandia y Taiwan, Los ejemplares capturados por Vietnam siguieron prestando servicio mucho tiempo despues. En cambio el del F-5E fue la guerra entre Iran e Iraq de 1980, donde la flota de 166 F-5E/F quedo reducida a un puñado de diez aparatos en 8 años de guerra, actualmente Taiwan es el mayor usuario del modelo. Viejos modelos A estan siendo reconstruidos para venderse a paises pequeños y puede decirse que la vida del F5 esta lejos de terminar.
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ETIOPIA
Uno de los episodios menos conocidos de Africa, es la guerra entre Somalia y Etiopia, pelearon una sangrienta guerra a finales de los 70s. Etiopia estaba apoyada por Occidente, con F-5A como caza estandard y pilotos israelies en sus mandos, se peleo por la region de Ogaden, en el aire las cosas fueron bien, los veteranos pilotos israelies barrieron con la aposicion somali, en impresionantes combates contra sus MiG 21; pero por tierra la CIA cometio los errores de siempre, apoyar gobiernos corruptos, sin apoyo popular y sin ganarse el corazon y la mente de sus habitantes, la campaña estaba resultando una copia al carbon de la de Vietnam, mas soldados etiopes se rendian o desertaban, que los que morian en combate. (estoy buscando narraciones de esos combates, pero aun no las encuentro).
El gobierno etiope, entonces cambio de bando, decidio unirse a la URSS, la cual abandono a Somalia, proporcionando tanques, aviones y mucho personal, incluyendo pilotos cubanos, a los etiopes, la moral subio y en un mes Somalia fue derrotada, un golpe del que nunca ha vuelto a recuperarse, (ahi empezaron sus problemas que la llevaron a la crisis de hambruna de los 90s) Seria interesante saber como logro la URSS subir la moral del ejercito etiope y convertirlo en una fuerza combatiente moderna. Despues de la guerra, cortados los lazos con occidente, el gobierno fue tomado por los comunistas, que firmaron tratados de asistencia con el pacto de Varsovia, recibiendo mas armas del bloque oriental, en particular Vietnam del Norte les vendio un escuadron de F-5A capturados al caer el Sur, (Algunas fuentes dicen que eran F-5E, lo cual es poco probable, ya que este lo reservaban para su propia Fuerza Aerea, donde era mas popular que el MiG21). Posteriormente Etiopia tuvo una guerra con Eritrea, en la que los Su27 Etiopes destruyeron en combate aereo casi todos los MiG29 Eritreos.
LA EXTRAñA ODISEA DEL 38383
Iran fue el primer usuario del F-5A, 104 monoplazas y 27 biplazas fueron comprados, los ultimos lotes fueron ensamblados en el pais, intentando crear una industria nacional; Originalmente su esquema era en Aluminio Natural, recibieron camuflaje desertico, y fueron usados ampliamente. Al aparecer el F-5E Iran deseaba modernizar su flota, pero tenia demasiados aviones, era inviable usar mas, no tenia infraestructura o suficientes pilotos, la solucion aparecio en el Departamento de Estado de Estados Unidos, que necesitaba armar a los Vietnamitas del Sur, pero tenia prohibido por el congreso venderles mas armas que las pemitidas hasta cierto limite. Llegaron a un acuerdo, Iran le pasaria muchos de sus F-5A a Vietnam, y Estados Unidos le enviaria F-5E nuevos, algunos de los cuales tambien fueron desviados a Vietnam. El F-5A habia probado ser un avion muy popular en Vietnam del Sur, utilizado basicamente en funciones de ataque terrestre, muy rara vez se enfrento al MiG 21, los aviones iranies llegaron con su camuflaje desertico original, muy pocos fueron repintados, la guerra iba mal, y empeoro.
La caida de Vietnam del Sur fue repentina, durante los ultimos momentos fue el "salvese quien pueda", algunos pilotos escaparon a Tailandia, Taiwan o a la Flota Norteamericana en sus aviones, algunos aparatos mas fueron evacuados, mas sin embargo los Nordvietnamitas capturaron 87 F-5A/B y 27 F-5Es, integrandolos a su Fuerza Aerea, en regimientos mixtos de Mig 21/F5, durante la invasion a Camboya, fueron desplegados estos regimientos, y algunos F-5E combatieron contra J6 y J7 Chinos, cuando esta vino a ayudar a Camboya. Vietnam afirmo haber derribado algunos aparatos, pero aun no se puede confirmar eso.
A pesar de que se capturaron enormes Stocks de piezas de repuesto, los F-5A/E tenian pocas esperanzas de vivir una vida larga, lo mas curioso es que las piezas que mas se acabaron fueron los neumaticos, almacenando sus F5; despues algunos fueron enviados a la URSS para evaluacion, mientras que otros fueron proporcionados a Fuerzas Aereas Aliadas, como Vietnam o Yemen del Sur y los ultimos ejemplares fueron a parar al museo de la Revolucion, donde aun siguen en exhibicion, por cierto el de Hanoi es un F-5A ex-Irani aun en su camuflaje original. Los aviones etiopes vieron mas combate, en contra de Somalia y Eritrea, los Mig 21 de estos paises fueron derrotados, por ahi corre un rumor que los pilotos esta vez eran cubanos. Cuando la Guerra entre Iraq e Iran se hizo desesperada, Iran requeria aviones de repuesto inmediatamente, comprandole los suyos a Etiopia, de esta forma se cerro un ciclo completo, los aviones vendidos a principios de los 70s fueron readquiridos a mediados de los 80s, fueron usados en combate contra Iraq, acabando su vida util, un Coronel Irani que deserto dijo que al final de la guerra solo quedaban 10 F5 en servicio en Iran, de un total de 293 F5 de todos los tipos que habia tenido.
Uno de los pocos sobrevivientes, (en 1987) fue el F-5A 38383 (en realidad el 63-8383), el segundo avion del primer lote, que fue cedido a Vietnam en 1973, se desconoce su suerte durante el periodo comunista, pero aparecio en los cielos de Etiopia en 1979, regresando a morir a Iran; despues de haber combatido contra el Vietcong, Vietnam del Norte, Camboya, China, Somalia, Eritrea e Iraq. En la actualidad parece que no queda ni un solo F-5A en servicio en Iran. Otra version dice que en realidad era un F-5E el 30883 (73-0883) desviado de Iran a Vietnam. la unica foto no permite ver si es un A o un E.
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