UNA BREVE HISTORIA

El Arma de Caballeria tiene una larga y noble tradicion en Mexico, y los hombres que la han compuesto son una clase especial de soldado, acostumbrados a estar siempre en movimiento, a tener en su corazon a la Patria y al Honor, han escrito muchas paginas gloriosas en los anales de la historia militar de Mexico, sus cabalgatas enfrentando a enemigos superiores en numero y armamento han sido epicas, soldados regulares, o civiles movilizados han hecho pagar a los invasores un duro precio en sangre por cada centimetro de territorio conquistado. y en las inacabables guerras civiles del siglos XIX y XX, no ha importado si son villistas o carrancistas, liberales o conservadores, federales o revolucionarios, se han escrito paginas de valor gloriosas a sus cargas de caballeria, que los franceses, norteamericanos y realistas llegaron a temer, ahora esta abierto al publico un pequeño museo dedicado a preservar la memoria y el orgullo de nuestra caballeria, ubicado en la Avenida Mexico Tacuba numero, cerca de la Estacion del Metro Popotla, el Museo de Caballeria, es un lugar al que se debe de visitar cuando se viene al DF.

Si bien las culturas prehispanicas no usaban caballeria, (no existian ese tipos de animales en America), su forma de pelear la guerra era muy diferente a la que aceptamos en la actualidad, ellos no solian pelear por territorio o dominio economico (segun las ultimas investigaciones los Mayas del periodo posclasico, parece que si lo hacian, pero aun espero una buena confirmacion de la lectura de sus estelas), sus luchas eran mas por dominio politico y para capturar al enemigo, en ese sentido se pareciaan mas a una unidad policiaca de elite actual, que a un ejercito moderno, las tropas, regularmnente muy reducidas, se retiraban despues de imponer un tributo economico, lo cual demostro ser una estrategia bastante mala, cuando los españoles llegaron, encontraron muchos tlaxcaltecas dispuestos a unirseles para atacar el corazon del Imperio, en caso de que los aztecas hubieran llevado a cabo una guerra de dominio politico, no hubiese existido posibilidad alguna para los invasores españoles, por desgracia no seria la ultima vez que los invasores extranjeros encuentran apoyo de traidores, solo recuerdese la participacion de los conservadores en la intervencion francesa, o del presidente Santa Anna en la norteamericana; por cierto, fue con los españoles con los que llego el caballo a nuestro pais, en escencia los españoles eran una fuerza ligera de caballeria, equipada con el armamento mas moderno de su epoca, con una forma muy diferente de hacer la guerra, donde el objetivo es matar al enemigo, e imbuidos de una codicia desquiciada, la infanteria ligera aztca no pudo contra la caballeria, la tecnologia y los tlaxcaltecas, despues del desastre de la Batalla de Otumba, la capital quedo cercada, y nuestra civilizacion fue destruida, en el mas grande desastre militar de la historia de la nacion.

Durante la colonia, hubo pequeñas fuerzas locales, en la Ciudad de Mexico se encontraba un destacamento de los Lanceros de la Reyna, y en el interior, unidades no regulares de soldados, las unidades se creaban contratando por un tiempo determinado a particulares en posesion de su propio equipo militar, con los cuales se peleo la Guerra del Mixton y la Chichimeca, durante los primeros dos siglos despues de la conquista, todos los soldados debian de tener caballo para poder ser contratados, asi que las fuerzas de las fronteras estaban formadas por unidades de caballeria ligera, que fueron las que aseguraron las ciudades desde Jilotepec hasta Chihuahua, durante el resto de la colonia las unidades militares fueron increiblemente pequeñas, las que llevaron la guera contra los mayas estaban cosntituidas dela misma forma, en cambio las fuerzas destinadas a la defensa de la costa y a las ciudades importantes en contra de los piratas, estaban constituidas por pequeñisimos nucleos regulares, siendo compuesto el grueso por civiles movilizados, que usalmente acudian con su propio caballo y armamento, basicamente tropas territoriales, por ello, cuando estallo la guerra de Independencia, los españoles se encontraron en graves aprietos, el grueso de las fuerzas con las que contaban, ahora estaban en su contra, las fuerzas realistas en 1810 fueron apabulladas, desrrotadas todo el camino desde el Bajio hasta la capital, solo la inocencia estrategica del padre de la patria Hidalgo salvo a los españoles cuando decidio no ocupar la capital, es extraordinario pensar que la guerra civil podia haber terminado en 1811, si Hidalgo hubiese ocupado la capital, pero en cambio decidio retirarse, su ejercito empezo a disolverse y finalmente fue destruido en Puente de Calderon por las reforzadas fuerzas realistas. Diez años de sangria, la muerte de los mejores hombres y la destruccion de los ideales que habian creado la Independencia fueron el resultado de haber perdonado al enemigo. Las fuerzas independentistas por primera vez, formaron unidades de caballeria regulares, como el batallon de San Luis, creado y entrenado por Morelos.

Si bien la guerra de Independencia dejo arruinado al pais, la debilidad e inestabilidad politica provoco rebeliones continuas, pequeños ejercitos locales bajo el mando del loco en turno, se sublevaban a la menor provocacion, el pequeño y mal equipado Ejercito Federal era enviado a todo el pais para intentar controlar a los sublevados (algunas cosas siguen sin cambiar), durante ese periodo, las tropas de caballeria estaban muy mal equipadas, y peormente pagadas, nominalmente existian batallones del arma, pero en la realidad tenian el tamaño de pelotones o menores, y cada grupo politico peleaba intensamente para obtener la lealtad de los comandantes, los enfrentamientos en el campo, eran frecuentes, pero con fuerzas exiguas, las escaramuzas en la capital solian derrocar a un gobierno o al otro.

Despues de la destruccion de las fuerzas conservadoras en Calpulalpan, parecia que al fin el pais habia encontrado el camino correcto, con un presidente honesto y fuerte: Benito Juarez y la derrota de las fuerzas obscuras de los conservadores y la iglesia, pero no fue asi, los Conservadores tenian un as bajo la manga, corrierona Europa, y a cambio de obtener dinero y beneficios, vendieron al pais, convencieron al Emperador frances Napoleon III, de enviar tropas a Mexico para conquistarlo, ponerlo bajo un gobierno extranjero y reponer a los conservadores en sus puestos, pronto las escuadras francesa, española e inglesa estaban frente a Veracruz, exigiendo el pago de las deudas que habian contraido los gobiernos anteriores, el gobierno inicio negociaciones y en un acto de buena voluntad, permitio el desembarco de las tropas y su ubicacion en clima frio, tierra adentro, para evitar las insalobres condiciones de la costa, mientras que los españoles e ingleses se retiraron, los franceses no, aprovechando Perote como punto de partida y con tropas conservadoras como exploradores, iniciaron la campaña para la conquista de Mexico, la caballeria frnacesa conoceria en nuestro pais, el terror de la derrota, fue aqui donde los coraceros franceses perderian tantos hombres y su espiritu de Corps quedaria tan roto, que jamas volvio a recuperarse, los Prusianos en 1870 y los alemanes en ambas guerras ya no encontraron a la caballeria francesa como un enemigo digno, sus mejores jefes y hombres habian muerto ante la mejor caballeria del mundo, la mexicana.

Y el desastre comenzo en Puebla y Veracruz, si bien el ejercito de Oriente estaba acuartelado en Puebla, unidades territoriales de Chinacos y Civiles armados, bajo el mando de militares habian comenzado a dar golpes a lo largo del camino de Veracruz, debilitando al enemigo en lo que los franceses despues llmaron el Pourrissement, no podian estar a salvo ni en los caminos o en las haciendas, recibian golpes fulminantes y los atacantes desaparecian en las rancherias, o en las montañas, cuando la caballeria francesa osaba ir en su busca, regulamente no regresaba, un chinaco, con un fusil de pedernal podia derribar a un frances de un solo tiro, como a un coyote o a un puma, y los superaba en conocimiento del terreno y de su montura, porque como el caballo mexicano no habia dos, durante la Batalla de Acultzingo, 500 franceses muerden el polvo, contra 50 hombres de caballeria del general Alvarez. En el enfrentamiento a campo abierto, durante la batalla de Puebla, no hubo gran diferencia, el Ejercito de Oriente uso solo una pequeña unidad de caballeria, muy sabiamente y derroto a los franceses, que tuvieron que huir, dejando gran cantidad de material y prisioneros, la Patria se habia salvado, pero las pobrezas de nuestras fuerzas armadas eran grandes, sin alimentos y sin servicios medicos, el Ejercito de Oriente y su gran comandante, el General Zaragoza, no fueron derrotados por el enemigo, sino por las enfermedades, una epidemia acabo con las tropas, cuando los franceses regresaron ocuparon facilmente la ciudad, defendida solo por enfermos y moribundos, las tropas de caballeria fueron ordenadas a dispersarse. El resto de las unidades de caballeria del Ejercito de Oriente tuvieron que ser enviadas urgentemente a Atlixco, para contener a los 1200 hombres que los conservadores habian reunido para ayudar a los franceses. Durante la Batalla, los Carabineros de Pachuca completaron la destruccion de los Zuavos y la Infanteria de Marina francesas, muy traqueteados por las defensas del Fuerte de Guadalupe, mientras que el escuadron de los Lanceros de Oaxaca y de Toluca, despedazaron a la segunda columna francesa, despues de su encuentro con los zapadores de San Luis Potosi, cuando uno revisa el orden de Batalla, es sorprendente ver con que exiguas fuerzas logro derrotar a los franceses el General Zaragoza, por cierto, una de las mejores unidades de caballeria (posiblemente Carabineros de la Ciudad de Mexico o de Veracruz, solo conocida como Brigada de Caballeria) se habia perdido un par de meses antes, en la nunca explicada explosion del polvorin de Chalchicomula.

Y viene uno de los momentos mas gloriosos de la guerra, para franceses y mexicanos, el combate de Le Camerone (posiblemente el Camaron), cuando una unidad de la Legion Extranjera fue totalmente exterminada en una batalla contra una unidad de Chinacos del Ejercito Republicano, de la cual nunca se ha conocido la identidad, nada raro, ya que bastaba que un oficial llegara a una region y pidiera a sus hombres a unirse a el para defender la patria, para que todo hombre con un arma saliera a enfrentar al destino, a veces solo con un machete y su caballo, esta unidades jamas recibian nombre, numero, salario o siquiera uniforme, luchaban hasta que el ultimo hombre muriera o hasta que se integraran a otra unidad.

De esta forma tan artesanal se peleo todo el principio de la guerra, no fue sino hasta que Juarez logro detener el avance frances en el Norte y que la flota norteamericana bloqueo a la francesa en el golfo, que la guerra pudo revertirse, se reformaron los regimientos de caballeria, por primera vez en la historia, el Ejercito Mexicano conto con un cuerpo de Caballeria, compacto, bien entrenado y equipado con las mas modernas armas norteamericanas, avanzaron desde el norte, derrotando todo lo que el Imperio de Maximiliano les puso enfrente, los franceses, despues de las primeras derrotas y temiendo una intervencion masiva del gobierno de Lincoln, se retiraron, dejando solo las tropas conservadoras, que no pudieron con los patriotas mexicanos, no por ultima vez en la historia, se demostro que llevar un apellido muy largo no te hace buen militar, el Ejercito Republicano derroto a los Conservadores en Monte de las Cruces, y ejecuto al Emperador invasor, una vez muerto Maximiliano, se esperaba un tiempo de paz y prosperidad, pero Juarez murio, agotado por los años de lucha y sus sucesores pelearon de nuevo por el poder, al final quedo en manos de Porfirio Diaz, siguieron tres decadas de paz, pero de tirania.

Una vez lograda la victoria, las unidades de caballeria fueron disueltas, solo se conservaron las mas necesarias, bajo el mando de profesionales con experiencia en el combate, se centraron en lo que debia de ser una fuerza eficaz, entrenamiento y armas adecuadas, la caballeria florecio como nunca antes, se crearon las estructuras y tradiciones que aun siguen en boga, fueron distribuidas a lo largo y ancho del territorio nacional, el tiempo del civil armado parecia haber quedado atras, los oficiales eran de carrera y la insitucion parecia florecer, el Ejercito Federal fue una de las instituciones mas eficientes del porfiriato, pero poco a poco sus idealistas fundadores, heroes de mil batallas contra norteamericanos, franceses y conservadores iban retirandose, o bien iban muriendo, el espiritu del cuerpo fue cambiando, una nueva aristocracia iba ocupando los puestos vacantes, para principios del siglo XX el cuerpo habia vuelto a convertirse en un lugar donde la alcurnia importaba mas que el merito, y las consecuencias se verian muy pronto.

Cuando la Revolucion empezo, las cosas fueron muy mal desde el principio, las fuerzas maderistas, mal equipadas y no muy diestramente mandadas, eliminaron rapidamente a la guarnicion de Ciudad Juarez, equipada con el material mas moderno, fusiles Mauser y cañones Krupp, pero sin mando, el gobierno de Diaz se colapso y este huyo, Madero se hizo del poder y licencio a sus tropas, el gobierno duro poco, en un golpe brutal Huerta se hizo del poder, cada mexicano con sangre en sus venas se lanzo a la batalla, otra vez los civiles armados fueron al campo de batalla, con una carabina Winchester 30-30 y su caballo, la Revolucion fue una guerra que se combatio particularmente con fuerzas de caballeria, o infanteria movilizada por trenes, debido a la indignacion por la traicion huertista, unidades enteras del Ejercito Federal se pasaron al lado de los rebeldes, todos los bandos tenian unidades regulares asi como fuerzas irregulares, la enorme Divison del Norte, (en realidad era un Cuerpo de Ejercito de Caballeria), las tropas Carrancistas eran basicamente las unidades federales estacionadas en el Norte, mas poblacion civil, en cambio las fuerzas de Zapata eran basicamente infanteria, con muy poca caballeria, provenian de un lugar mas pobre, pero aun asi, se despacharon muy rapidamente al "Quinto de Oro", la mejor unidad del Ejercito Federal, equipada con todo el material que se habia comprado a Francia, incluyendo ametralladoras Hotchkiss, es de resaltar algo impresionante, a pesar de su pobreza, fue en el ejercito Zapatista, donde nacio la moderna caballeria mecanizada mexicana, aun antes de que aparecieran tanques en Europa, durante la ocupacion de Xochimilco, los zapatistas contaban con al menos un vehiculo blindado, un camion protegido con planchas de acero, posiblemente obtenidas de los depositos de repuestos de los cañones Mondragon o de los talleres de ferrocarril, la unica foto que tengo no me permite saber si estaba artillado o no, pero es el primer vehiculo blindado en Mexico.

Batalla tras batalla el Ejercito Federal fue derrotado, en el Norte, en el Sur, la autoridad nacional se desvanecio, las autoridades locales fueron todo lo que quedo, el pais entro en crisis, ninguno de los contendientes parecia tener el poder adecuado, hasta que las fuerzas de Carranza, bajo el mando de Obregon, fueron avanzando hacia el centro, apoderandose de Ciudades estrategicas y capturando tanto material militar como fuese posible, finalmente el Ejercito Federal tuvo que rendirse, en Teoloyucan, por un breve perido de tiempo, desaparecio el Ejercito, cuando Carranza asumio el poder completo, se volvio a fundar lo que hasta ahora es el Ejercito Nacional Mexicano, usando las fuerzas Carranxcista bajo el mando de Obregon como nucleo, mas todos aquellos que desearon unirse a el, pero la guerra no habia acabado, en Morelos aun quedaban algunas fuerzas zapatistas, totalmetne agotados sus recursos y con poco personal, mientras que los villistas aun eran poderosos en el Norte, una nueva campaña de Obregon, llevo al enfrentamiento en la ciudad de Celaya, las fuerzas obregonistas se atrincheraron, con apoyo de artilleria y ametralladoras, contra las que se estrello la Division del Norte, el General Villa cometio el error de atacar a un enemigo bien fortificado con tropas moviles, perdio mas de 4000 muertos y 5000 heridos, mas 6000 prisioneros, efectivamente fue la Batalla que destruyo la Division del Norte, las operaciones siguieron hacia Chihuahua, termino la revolucion, por lo menos desde el punto de vista militar, el pais aun requeriria muchos años de pacificacion, en todos estos enfrentamientos, la caballeria siguio funcionando como una fuerza movil, reconociendo el terreno, maniobrando y atacando en los puntos menos esperados del enemigo.

Un estudio detallado de la participacion de la caballeria en la Revolucion, abarcaria mucho mas espacio del que tengo aqui, sin embargo es necesario mencionar algunos puntos importantes, si bien la Caballeria siguio haciendo su mision tradicional, tambien adopto nuevas tacticas jamas vistas antes, Villa y Obregon, eran autenticos genios tacticos, pero se volaron la barda en el aspecto estrategico, no se sabe quien, creo el primer grupo movil mixto de la historia y no solo de Mexico, en un tren se concentraban caballeria, artilleria, infanteria, logistica y servicios medicos, cuando el tren arribaba a su destino, la zona alrededor de la estacion quedaba bajo el control de una fuerza movil, capaz de proyectar su fuerza mucho mas alla de donde un caballo podria llegar, en cuestion de horas, una fuerza poderosa podia ocupar una region lejana, o reforzar las defensas donde fuese necesario, tal movilidad no se habia visto desde los Hunos, y no se volveria a ver hasta la aparicion de las Divisiones Panzer en la SGM, seria interesante saber si Guderian estudio la Revolucion Mexicana o llego a las mismas conclusiones por su propia cuenta. Otro de los logros de la caballeria mexicana durante el periodo, fue que logro resolver el problema de las ametralladoras, mientras que en el frente occidental la mera prescencia de esta armas volvio obsoleta a la caballeria y convierto la guerra movil en estatica, en Mexico no ocurrio lo mismo, tal vez la densidad de arams no fuera la misma, o bien, las reatas resultaran mas eficientes que todo el Cuerpo de Caballeria Britanico o Aleman, son famosisimas las cargas de un puñado de hombres a caballo, que a base de puro valor, iban a la linea enemiga, lazaban las ametralladoras de la infanteria y se las robaban, dejandolos indefensos ante una carga de caballeria convencional, asi mientras las caballerias europeas se convertian de mala gana en soldados de infanteria, en Mexico, la caballeria siguio siendo el arma dominante durante toda la guerra y una fuerza viva hasta bien entrados los años ochentas.

Lss cosas cambian, y la llegada del tanque durante la Segunda Guerra Mundial, volvio obsoleta a la caballeria Mexicana, como casi todo cuerpo de caballeria en el mundo, tuvieron que cambiar sus files monturas por vehiculos acorazados, los primeros tanques Stuart y Sherman llegaron a Mexico en el 1943 y 1946, a partir de entonces las fuerzas moviles son unidades blindadas, acompañadas de infanteria mecanizada, si bien el hombre a caballo siguio sirviendo por muchos años, debido a la primitiva condicion de los caminos en buena parte del territorio nacional, cada vez fue convirtiendose mas a un deporte militar, la pobreza y lo apartado de muchas poblaciones, que no contaban con caminos, hizo necesaria la existencia de tropas de caballeria hasta bien entrados los ochentas, pero sus funciones eran mas bien contra el abigeato, que la defensa nacional, labores policiacas de muy baja intensidad.

En la actualidad, nuestras fuerzas de Caballeria estan equipadas con vehiculos blindados de transporte de personal, asi como con una generosa cantidad de Hummers artillados o no, pero siguiendo la tradicion de pobreza de medios, aun dependen de vehiculos blindados de combate obsoletos, en un mundo donde el M-1, el T-72 o el Merkava dominan, hace falta un buen tanque con artilleria de 120mm y coraza resistente, indispensables en el campo de batalla moderno.

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