HISTORIA El mas potente caza naval embarcado de la Marina Norteamericana de la Segunda Guerra Mundial, destruyo la espina de la aviacion naval japonesa, en las grandes batallas de las Marianas y Mar de Filipinas, el Hellcat era un caza robusto y agil, con mas que suficiente poder de fuego para desintegrar los fragiles Zero japoneses. Desarrollado en base a las experiencias de combate, empezo a entrar en servicio en 1943, siendo retirados del servicio a mediados de los 50s por la Marina Francesa, incluso un pais latinoamericano, Uruguay, lo utilizo durante un tiempo. El ataque a Pearl Harbour, sorprendio a la Marina norteamericana con dos cazas basicos, el Buffalo y el Wildcat1, ambos cazas demostraron ser inferiores al principal caza embarcado japones, el Zero, el Buffalo probo ser un ataud con alas, siendo retirado en cuanto fue posible, en cambio el Wildcat podia enfrentar al Zero siempre y cuanto no se metiera en la pelea de perros, donde era superado en agilidad, pero con tecnicas que permitian aprovechar su mayor velocidad, potencia de fuego y la brillante maniobra Tatch, logro derrotar al Zero, en las feroces batallas de Midway, Mar del Coral, Santa Cruz y Guadalcanal. Era necesario un reemplazo que permitiese lograr la superioridad aerea. El Hellcat fue diseñado por un equipo de trabajo en Grumman, en respuesta a un requerimiento de la Marina, por una version mejorada del Wildcat, pensando en conservar lo mejor del pequeño caza, pero con nuevas tecnologias, mas potencia y mejor agilidad, el equipo decidio diseñar un nuevo aparato, que empezo a salir de las lineas de produccion en 1943, siendo designado para equipar los nuevos portaaviones de la clase Essex 2 asi como los supervivientes de la primera etapa de la guerra, el Enterprise3 y el Saratoga, asi como a todos los nuevos portaaviones ligeros de la clase Independence, incluso llego a varios portaaviones de escolta y a unidades basadas en tierra de los Marines, aunque estos ultimos prefirieron el Corsair y usaron muy brevemente el Hellcat. Asimismo se decidio equipar a la Flota britanica con el Hellcat, y posteriormente a la guerra tambien sirvio en la Flota Francesa y en Uruguay. La primera unidad en ser equipada fue el VF-9 destinado a servir a bordo del nuevo USS ESSEX, seguido por el VF-8 y el VF-5, que lo llevaron al combate sobre la Isla Marcus el 31 de Agosto de 1943, fue una desagradable sorpresa para los japoneses, que se encontraron con un caza, mas veloz, mejor armado e igual de maniobrero que sus Zero, que sembro la destruccion entre sus fatigadas unidades aereas. El Hellcat se impuso sobre la aviacion japonesa, durante todo el resto de la guerra barrio toda oposicion aerea, y el unico problema era que sus pilotos estaban muy "verdes", pero aprendian rapidamente su profesion. La Marina Real lo empleo en el Mar del Norte, donde dio cobertura aerea a los aviones navales durante sus ataques al Tirpitz trabandose en pelea con Fw 190 y Me 1094. Posteriormente lo utilizaron en el Indico, durante la campaña de reconquista de Birmania y finalemente en el Pacifico. La historia de combate es la de la Marina norteamericana, protegio las flotas de portaaviones rapidos en sus ataques a las islas del Pacifico, las Marianas, Truk, Tarawa, Iwo Jima, Okinawa, Filipinas, Formosa y el mismo Japon, vieron al Hellcat reinar supremo, sin embargo fue en la batalla de las Marianas, donde el Hellcat llego a su mejor momento, durante la batalla, las oleadas de aviones japoneses se estrellaron contra el muro de Hellcat en CAP Barrier ( Patrulla de Combate Aereo, Barrera), los cuales derribaron durante todo el dia ataque tras ataque de las formaciones aeronavales japonesas, a partir de ese dia, el poder aereo japones dejo de existir, sus portaaviones jamas volverian a tener suficientes aparatos ni pilotos.

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CARACTERISTICAS TECNICAS

Para el F6F-5
Pais de origen: Estados Unidos
Tipo: Avion de caza embarcado.
Motor: Pratt & Whitney R-2800-10W de 2000 HP de piston
Performance: Maxima velocidad: 612 km/h a 7130m. Ascenso: 908 m por minuto Techo de servicio 11370 m. Alcance maximo 1529 Km,
Peso: 4190 Kg. vacio y 6991 Kg cargado.
Dimensiones: 13.05 m envergadura, 10.23 m longitud; 3.99 m altura, 31.03 m² de Area alar.
Armamento: 6 x 12.7 mm ametralladoras y 454 kg de armamento exterior.

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DESARROLLO

El Hellcat volo en XF6F-1 el 26 de Junio de 1942, pero su desempeño no fue adecuado, despues de algunas modificaciones estructurlaes, se volo el nuevo prototipo XF6F-3 el 30 de Julio, seleccionandose para produccion inmediatamnte, su evolucion es:

• XF6F-1 Dos prototipos, se encontro inestabilidad longitudinal.
• F6F-2 Modelo con Spinner, y motor supercargado, uno producido.
• F6F-3 Primera version de produccion masiva, recibio el motor R-2800, se produjeron 4402 aparatos, de los que 18 se conviertieron en cazas nocturnos F6F-3E con un radar en pod bajo el ala derecha. Se fabricaron varias variaciones:
  • F6F-3N Version de caza nocturna, con Radar en un pod, 205 construidos.
  • Gannet Mk I Modelos de expotacion a Inglaterra, con camuflaje ingles, usados en el Mediterraneo y Mar del Norte, posteriormente recibieron el nombre de Hellcat Mk I.
• XF6F-4 Modificacion del prototipo con un motor R-2800-27 con supercargador de dos velocidades.
• F6F-5 Ultima version de fabricacion masiva, se utiliza el R-2800-10W, con inyeccion de agua, nuevo parabrisas, una antena mas corta, se omiten las cubiertas de las ametralladoras, nuevos alerones, flaps en el Cowling y la remocion de la ventanilla trasera en la cabina. Algunos recibieron dos cañones de 20 mm en lugar de dos ametralladoras de 12.7 mm, los ingleses lo llamaron Hellcat Mk II, 980 aparatos recibidos en Navy Blue, usados en el Pacifico, se fabricaron varias subvariantes:
  • F6F-5K Avioens obsoletos, se les coloco una radio para control remoto, se usaron para varias actividades despues de la guerra.
  • F6F-5N Version de caza nocturna, con Radar en un pod, 1529 construidos. Se identifican por tener los cañones de 20 mm. Llamado Hellcat NF Mk II por los ingleses.
  • F6F-5P Version de reconocimiento fotografico aereo, armado con cañones de 20 mm y ametralladoras de 12.7 mm, ademas de conservar intacta su capacidad ofensiva bajo el ala. Los ingleses lo llamaron Hellcat FR Mk II, se les retiro el armamento a algunos, convirtiendolos en Hellcat PR Mk II

El Hellcat fue el avion de caza estandard de la Marina de Estados Unidos, siendo utilizado en todos los portaaviones que entraron en servicio durante el conflicto, permanecio en servicio el tiempo suficiente para recibir las nuevas insignias de 1947, pero para la epoca de la Guerra de Corea habia sido totalmente sustituido.

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USUARIOS

US Navy, USMC, Fleet Air Arm, Aeronavale, Uruguay.

Capturados:

Japon

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NOTAS DE PIE

¹ _{El Wildcat, asi como casi todos los cazas de Grumman, se denominan como Cat = Gato, asi Wildcat significa Gato Salvaje, y Hellcat significa Gato del Infierno, esta es una tradicion que continua hasta hoy en la forma del Tomcat REGRESAR}

² _{La nueva clase de portaaviones Essex eran buques de mayor desplazamiento y mejor armamento antiaereo, que junto a un grupo aereo de 100 aviones darian la superioridad naval a los norteamericanos, que construyeron mas de 30 buques de esta clase.REGRESAR}

³ _{La historia del Enterprise es fascinante, participo en casi todos los combates importantes de la guerra, y los que perdio fue por estar averiado o en rumbo a otra batalla, fue dañado varias veces, pero logro un record de combate inigualado por ningun otro buque en la historia, su historia sera narrada en breve.REGRESAR}

⁴ _{Los combates entre aviones alemanes y el Hellcat seran narrados en la seccion de Combate, proximamente. Puedo adelantar que el Hellcat logro imponerse, derribando varios cazas alemanes a cambio de pocas perdidas, el Corsair se porto mejor, pero una avion que se perdio aterrizo por error en Noruega y fue capturado por los Alemanes.REGRESAR}

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