Bell P-39 Airacobra P-400

Despues del Ataque a Pearl Harbour y las desastrosas campañas de las Filipinas y las Indias Orientales, la Fuerza Aerea del Ejercito Norteamericano, andaba escasa de aviones, los pedidos de Gran Bretaña se retomaron y asi, aviones con equipo y camuflaje britanico se reservaron para prestar servicio con los norteamericanos.

El P-400 fue como se denomino la version de exportacion, que los britanicos conocian como Airacobra Mk I, las diferencias eran de armamento basicamente, en vez del potente cañon de 37mm, llevaba una ametralladora de 12.7 mm, ademas de blindaje adicional, lo que lo hacia demasiado pesado, y le restaba maniobrabilidad.

Fue con mucho el Airacobra mas usado por la USAAF, para cuando estaban disponibles mas modelos N y Q, ya tambien se disponia de mas P-40, P-47 y P-38 y la mayoria fueron para exportacion o entrenamiento. Habia muy mala voluntad hacia el aparato, demasiadas historias de terror y una doctrina tactica equivocada lo convirtieron en vacas esperando al lobo.

La experiencia en combate en Guadalcanal y Nueva Guinea fue terrible, el P-400 era menos maniobrable que el Zero y carecia de las prestaciones adecuadas para pelear con el, la tactica adecuada era mantenerse muy alto, y cuando se descubriera un grupo de aparatos japoneses, picar sobre ellos, hacer una pasada rapida y aprovechar el peso convirtiendolo en sobrevelocidad y escapar antes de que los agiles aparatos japoneses como el Zero o el Hayabusa pudieran reaccionar. No era glamoroso, pero te permitia regresar a casa; sin embargo esta tactica exige un buen rendimiento a gran altura y esto es lo unico que el P-400 no podia hacer.

Los escuadrones equipados con el Airacobra fueron despedazados, se les retiro en lo posible del combate aereo, siendo asignados al apoyo tactico, sin embargo habia tan pocos cazas que hubo que usarlos en emergencias, los pilotos si bien no amaron su montura, pudieron aprender a defenderse, algo muy destacado considerando que los pilotos japoneses de la campaña de las Salomon eran la flor y nata de la aviacion japonesa. Entre las victorias de Saburo Sakai se pueden contar muchos Airacobras.

Tan pronto como fue materialmente posible, los norteamericanos cambiaron sus viejos P-400 por cualquier otra cosa, algunos aparatos fueron simplemente abandonados, el avion que esta en el museo del aeropuerto de Buffalo, NY, fue encontrado en los setentas, practicamente intacto en una de las Islas Salomon.

El 67° Squadron fue reequipado con P-39 a principios de 1942, en Fort Dix, NJ, reemplazando sus viejos P-36; enviado a Australia, donde termino su entrenamiento de familiarizacion, fue enviado a Nueva Caledonia, donde combatio la dura campaña contra los cazas japoneses de Lae y Salamua; peleo duramente, al terminar la campaña con la retirada japonesa, permanecio en guarnicion en las Islas del Almirantazgo y reemplazo sus aviones por P-38 en 1944, partiendo hacia las Filipinas, pertenecio a las Fuerzas de Ocupacion de Japon, al inciar la guerra de Corea peleo desde Pusan, tambien combatio en Vietnam usando Phantoms con codigos UP y ZG; ha permanecido en Kadena, Okinawa, desde entonces, en la actualidad esta equipado con F-15 con codigos ZZ, y esta programado que sera la primera unidad de la PACAF en recibir F-22.

Este es el aparato personal del Teniente Coronel Zed Fountain, comandante del Escuadron durante esa epoca.

Este fue mi primer modelo de un Airacobra en 1/72, fue producido por Lodela en 1979, y pertenece a la Serie Especial para coleccionistas, su pintura original era de Lodela, junto a sus calcomanias; a lo largo del tiempo, perdio sus calcomanias y las aspas de las helices, lo repinte en algun momento de los noventas y recibio un juego nuevo de calcomanias, ahora estoy esperando un juego de aspas de repuesto.

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