F6F Hellcat USS SUWANEE

Los portaaviones de escolta fueron una medida de emergencia para compensar la falta de poder aereo para el control oceanico, el USS Suwanee, pertenecia a la primera generacion de ellos, conversiones de petroleros ya en servicio. el buque recibio su comision el 24 de septiembre de 1942, su primera operacion fue un mes despues, cuando acompaño a la flota de invasion al Norte de Africa, sus aviones dieron escolta antisubmarina y ablandaron las defensas antes de la invasion, permanecio en la zona hasta noviembre cuando se ordeno su regreso a Norfolk, para ser reasignado al pacifico. en diciembre el bque ya estaba en la zona de las salomons, dando escolta a los convoyes de abastecimiento, pero en el pacifico los japoneses no utilizaron su fuerza submarina para atacar las vias de comunicacion, por lo que escoltarlas con portaaviones como en el atlantico resulto inutil, asi que los buques fueron destinados a otras funciones, se formaron los Grupos Tacticos de apoyo, conocidos como Taffys por sus siglas en Ingles, eran grupos de tres o cuatro portaaviones de escolta, que proporcionaban escolta aerea a los convoyes de asalto, ayudaban a ablandar las defensas de las islas a ocupar, despues de la invasion sus aviones daban todo el apoyo tactico que necesitaban las fuerzas en tierra, acompañandolas toda la campaña, mientras los portaaviones mas pesados se encargaban de las operaciones mas serias y dificiles.

La primera operacion de ese tipo en la que participo fue la invasion de las Islas Gilbert, a la que siguio el asalto en Tarawa, sus grupos aereos ayudaron en las invasiones de Kwajalein, Eniwetok, Hollandia, las Marianas y Morotai. Vendria lo que se convertiria en su mayor enfrentamiento, la invasion de las Filipinas, asignado a Taffy 1, proporcionaba apoyo aereo a las tropas en tierra, cuando 25 de Octubre ocurrio el primer ataque Kamikaze de la guerra, sus Hellcat no estaban en CAP (Combat Air Patrol=Patrulla de combate Aereo), porque estaban ayudando a Taffy 3, que en ese momento se encontraba bajo ataque de la flota de superficie japonesa, un Kamikaze se impacto en el buque, produciendo un incendio, que se controlo rapidamente, en dos horas sus aviones ya podian aterrizar en el portaaviones, durante el dia se fueron sucediendo los ataques, un Zero logro colarse entre las defensas y se estrello en la cubierta, enmedio de un grupo de aviones aparcados, el incendio duro siete horas, paso varios meses en reparacion, para abril, regreso al combate, sus aviones participaron en la invasion de Okinawa, dividiendo su tiempo entre el apoyo tactico a las tropas y el ataque a los aerodromos enemigos en Kerama Retto, al acabar la campaña, se le asigno a la flota de invasion de Balikpapan en Borneo, fue su ultima operacion, el buque estaba en Okinawa cuando la rendicion japonesa llego.

Los Hellcat del Suwanee, tuvieron un dia glorioso el 25 de Octubre de 1944, armados con cohetes, bombas y ametralladoras, para atacar las posiciones japonesas en tierra, tuvieron que alterar urgentemente sus planes, cuando la flota japonesa aparecio frente a Taffy 3 y empezo a disparar contra los ligeros portaaviones, sus esfuerzos se dedicaron a distraer a los buques, sin bombas perforantes o torpedos, los cazas tuvieron que hacer pasadas de ametrallamiento en vuelo rasante, intentanto distraer a los artilleros, de dirigir sus piezas a los buques, cuando agotaban su combustible y armas, regresaban al buque que estuviese disponible o a un campo terrestre recien capturado, se rearmaban y regresaban al combate, en pequeños grupos desorganizados, pero conmucho valor, no se sabe con certeza cuantos blancos lograron, consiguieron rechazar a la flota japonesa, cuando ya parecia haber todo acabado y se encontraba la mitad de la dotacion en el buque, sufrieron el ataque kamikaze que mando el buque a astillero.

Otro modelo reparado de mi coleccion en 1/144, en un libro encontre la foto de un Hellcat de la Batalla, originalmente pense que era de Taffy 3 y asi lo pinte, pero me equivoque pertenecia a Taffy 1, el modelo fue repintado despues de muchso años de estar piontado con una mezcla de pintura Pactra y Testors.

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