Nakajima Ki-43 Hayabusa

Esta unidad fue creada como 8th Hiko Daitai en Julio de 1937 en Japon, basandose en el 4° Rentai, equipado con cazas tipo 95, los cuales fueron enviados al combate a Manchuria, donde participo inmediatamente en los combates contra los aviones chinos del tipo Hawk y P-26; un poco mas de un año despues, la unidad fue renombrada y reorganizada como 77 Hiko Sentai; fue en esa epoca en que el regimiento empezo a emplear sus conocidas insignias de dos sietes muy estilizados, comunmente llamados Gaviotas, el combate en China se habia intensificado, ahora eran aviones rusos con insignias chinas, pero pilotos sovieticos; los I-16 e I-15 se mostraron superiores al viejo biplano japones; el escuadron fue transferido a la mision de apoyo tactico, no fue sino hasta 1939 que la unidad fue reequipada con cazas Tipo 97 y transferida a Manchuria, donde se reunio con el gran grupo de fuerzas listas para combatir en contra de la Union Sovietica.

La amenaza sovietica nunca se materializo y las unidades fueron reasignadas a otros frentes, en Noviembre de 1941 el 77 fue transferido a Nha-trang, para la invasion de Thailandia, participo en las incursiones del 7 de diciembre, el gobierno Thailandes solo necesito un dia para cambiar de bando y el 77 quedo libre para participar en la campaña de Birmania, donde tuvo su primer choque con los Tigeres Voladores del AVG, fue una campaña dificil, con enfrentamientos seguidos y perdidas de ambos lados, no fue sino hasta que las fuerzas terrestres amenazaron Rangoon, que las fuerzas aliadas se retiraron; en Julio de 1942 el 77 fue reenviado a Manchuria, donde repuso sus perdidas y se mantuvo en Guarnicion de la frontera norte.

Recibio sus primeros Hayabusas hasta Agosto de 1943, fue transferido a Sumatra en Noviembre, con una breve parada en Japon para recibir nuevos Hayabusas; alcanzando el aerodromo de Palembang, estacionado para interceptar cualquier ataque aliado, pasaron meses de inactividad, se decidio darles un mejor uso y se les transfirio de nuevo a Thailandia, como los elementos principales de la defensa aerea, vieron pocos combates, particularmente acciones ofensivas sobre la Joroba.

La situacion en Nueva Guinea se habia deteriorado hasta el punto en que el 4° Ejercito aereo solo tenia 40 aparatos disponibles, urgentemente se decidio enviar al 77 como refuerzo, con destino a Hollandia, en Marzo los cazas estaban en posicion y combatiendo contra la Quinta Fuerza Aerea, los encuentros fueron continuos y las perdidas constantes, la unidad permanecio en defensa de Wewak, enfrentando la continua ofensiva norteamericana, con raids casi diarios de grupos de bombardeo con B-24, 25 y A-20, escoltados por P-38 y P-47. El 31 de Marzo, recibio un duro golpe, 22 de sus aparatos fueron destruidos en tierra por los bombarderos norteamericanos, para principios de Abril, solo quedaban ocho Hayabusas, se recibieron ordenes de retirar a los pilotos a Singapore y ceder sus aviones al 248 FR, sin embargo los norteamericanos llegaron primero, el 22 de abril desembarcaron en Hollandia y los pilotos sin avion tuvieron que retirarse en una larga y mortal marcha al norte, sin abastecimientos ni vehiculos, muy pocos sobrevivieron; los pocos elementos que alcanzaron a retirarse a Singapore fueron destinados a otras unidades, el 77 Hiko Sentai habia dejado de existir.

El libro Flying Colors menciona este caza, sin embargo parece ser que este esquema fue muy brevemente usado, la insignia del 77 Sentai que se uso durante la campaña de Nueva Guinea era diferente, como se ve abajo; el modelo es de una extraña escala 1/100, que ahora es imposible de conseguir.

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		SIMBOLO DE ESCUADRON CAMPAÑA DE NUEVA GUINEA