Brewster F2A Buffalo

SPECIAL PEANUT

HISTORIA

El Brewster Buffalo ha sido catalogado por mucho tiempo con el poco envidiable titulo del peor caza de la Segunda Guerra Mundial, en realidad su comportamiento en la defensa de Singapore y Midway fue desastroso, en estos combates, peleo la ultima version del aparato, la F2F3, que realmente era muy deficiente, una vez entrevistado sobre el Buffalo, el Mayor Gregory "Pappy" Boyington dijo: "el Buffalo era un aparato estupendo, antes de que lo hecharan a perder, agregandole blindaje y todas esas cosas". Y es cierto, el proyecto del Buffalo es el ejemplo mas firme de lo que NO se debe de hacer en cuestion de desarrollo aeronautico, para empezar, puede decirse que es el caso mas palpable de involucion tecnologica, el primer modelo era supremo, agil, con buena autonomia, el segundo "mejorado" se acerco a la inutilidad y el tercero fue un desastre.

En 1936 la Marina de Estados Unidos estaba buscando su primer monoplano, y lanzo un concurso, por un nuevo caza, Brewster y Grummann hicieron propuestas, la de Brewster era fantastica, un monoplano de ala media, con tren de aterrizaje retractil, cabina cerrada y un potente motor de 1000 Hp. que enfrentandose con la encarnacion biplana del Wildcat, gano facilmente la competicion, la Marina ordeno la produccion inmediata de este caza, pero aqui fue donde torcio el rabo la marrana, Brewster tenia un magnifico departamento de diseño, pero eso era todo lo que tenia, su fabrica era un caos perfecto, malas relaciones laborales, pesima administracion, y un gerente con complejo de grandeza, la Marina jamas logro que un pedido se entregara a tiempo o completo, las necesarias correcciones operacionales al diseño no se realizaron en tiempo. Cuando la guerra comenzo, Brewster se dedico a vender su producto intensamente, obteniendo ordenes de Finlandia, Belgica, Francia y posteriormente Holanda, pero como la Marina, ellos tampoco obtuvieron sus cazas a tiempo. Para completar la orden Finlandesa el gobierno de Estados Unidos tuvo que despojar a la Marina de un escuadron completo que apenas habia recibido el aparato, porque Brewster no habia podido completar la orden.

La Marina acepto, con la condicion de que recibiria en compensacion nuevos modelos mejorados F2A-2, pero cuando finalmente le tocaba el turno, Brewster se habia retrasado otra vez, en la fabricacion de los modelos belgas y los aviones fueron reasignados para completar la orden Belga, que finalmente no se entrego completa, solo dos aviones llegaron a Belgica antes de que este pais se rindiera, el resto de la orden fue dividida entre Francia y Gran Bretaña, asi los aparatos belgas fueron repintados con insignias francesas y se encontraban a bordo del portaaviones Bearn, camino a Francia, cuando esta tambien se rindio, quedando en Martinica hasta ser saboteados en 1943. Nuevamente la Marina quedo en espera, esta vez recibiendo F2A-3, pero para entonces ya habian decidio comprar el Wildcat monoplano mejorado y el Buffalo entro en pequeño numero, casi todos los F2A-3 fueron a parar a Fuerzas Aereas Extranjeras.

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El principal problema con el Buffalo, fue que si bien era un magnifico proyecto en 1938, para 1940 ya era obsoleto y su desarrollo tecnologico fue caotico y en vez de evolucionar, involuciono. El primer modelo F2A-1 estaba equipado con un potente motor de 1000 Hp, era un avion ligero armado con cuatro ametralladoras y maniobrable, el desarrollo natural indica que el segundo modelo debia de tener un motor mas potente para compensar el incremento del peso que dan las mejoras normales de un aparato, pero esto no se dio asi, el F2A-2 nunca pudo conseguir una fuente adecuada de motores y se le equipo con una pletora de motores, los afortunados modelos holandeses del primer lote recibieron motores de 1200 Hp en aviones sin blindaje, pero los pobres britanicos y australianos recibieron motores de 900 hp combinados con pesados aparatos blindados, incluso el segundo lote holandes tenia motores de 1100 Hp, que ademas eran de segunda mano, ya que habian sido retirados de aviones comerciales. Y finalmente vino la inmunda version F2A-3, el avion fue aun mas cargado de peso, y los motores permanecieron en 1100 Hp, por fortuna estos ultimos aparatos ya casi no vieron combate y no llevaron a la muerte a sus pilotos, un ultimo comentario sobre esta version, ninguno fue entregado completo, los aviones al llegar a Australia iban incompletos, de piezas tan fundamentales como los escapes del motor y los colimadores.

Finalmente, es el combate el que determina el juicio definitivo sobre un arma, los pilotos Finlandeses y Holandeses que volaron los aviones ligeros lograron magnificos resultados, en Finlandia el avion fue muy popular, incluso se intento fabricar bajo licencia. En cambio, los pobres pilotos de la Commonwealth, los novatos holandeses del 5 VIG V y los Marines en Midway, fueron presas faciles de los Japoneses y los pocos que sobrevivieron divulgaron la mala fama con la que se conoce ahora ese aparato. Algunos aparatos sobrevivientes del 67 squadron en Birmania se retiraron a la India, donde fueron aligerados y utilizados en el reconocimiento fotografico, labor en la que destacaron, siendo retirados en 1943, segun algunos, estos aparatos fueron pasados a la Fuerza Aerea Hindu. Una ultima anotacion, los japoneses capturaron ingentes cantidades de Buffalos, en todos los estados, reparados y reconstruidos se utilizaron para filmes de propaganda, evaluacion y hay rumores, de su uso para la defensa de sectores secundarios en Indonesia.

CARACTERISTICAS TECNICAS

Para el F2A-2
País de origen: Estados Unidos
Tipo: Caza naval
Motor: Wright R-1820-40 con 1200 Hp de piston
Performance: Maxima velocidad: 560 km/h a 7000m. Ascenso 750 m/min Techo de servicio 9273 m. Alcance maximo 2687 Km,
Peso: 2075 Kg vacio, 3124 Kg cargado.
Dimensiones: 10.67 m envergadura, 8.03 m longitud; 3.63 m altura.
Armamento: cuatro ametralladoras de 12.7mm, dos en las alas y dos en la nariz, dos bombas de cien libras.

DESARROLLO

El Buffalo tuvo una evolucion caotica, para decir lo menos, el modelo fue llamado F2A (Fighter=Caza Second=Segundo tipo, A letra reservada para Brewster) prototipo B 139, volo el 2 de Diciembre de 1937, las variantes son:

F2A-1 El modelo original, con gran prestacion y maniobrabilidad, el secreto, mantener el avion ligero, aun con un motor Weight R-1820-34 de 950 HP, este fue uno de los primeros aviones en ser probados en un tunel de viento, en Langley, resultando en que esta serie tenia modificados las entradas de aire y los exhaust, dandole una nueva configuracion al cowling. Tenia una mirilla telescopica en el frente de la cabina, una ventana en la panza del aparato permitia hacer aproximaciones al portaaviones, asi como la rueda de cola era retraible, el tren de aterrizaje principal, sin embargo se colapsaba frecuentemente. El primer modelo fue entregado para ser exhibido en la Feria Mundial de Nueva York en 1939. Su denominacion en la version de exportacion era B-239:
- Finlandia, los aparatos finlandeses fueron tomados directamente de la marina, se les retiro el equipo sensitivo, miras telescopicas, gancho de apontaje, radio y equipo de navegacion y se reemplazo con material de exportacion, que por cierto era mas ligero que el original, fueron ensamblados en Suecia.
- Polonia, habia una propuesta por 250 aparatos, aun se estaban negociando cuando Polonia cayo.
F2A-2 Con un motor mas potente R-1820-40 de 1200 hp, apenas fue suficiente para compensar los casi 500 kilos extras de peso, nuevas modificaciones en el Cowling, asi como en la helice, que recibio un spinner y en el equipo de radio y navegacion, mas combustible, todo eso provoco que disminuyera marcadamente el ascenso, y aunque la velocidad aumento, la maniobrabilidad tambien se resintio, intentaron reforzar el tren, pero este siguio fallando, ademas se agrego cierta capacidad ofensiva en la forma de dos bombas de 100 libras bajo las alas. El modelo de exportacion fue el B-339.
- B-339B La orden Belga, 40 ordenados, version sin equipo naval, con motor Wright R-1820-G105 de 1100 Hp, se sustituyo la mira telescopica con una fija, el gancho de cola fue reemplazado por una pieza conica en la cola del aparato que lo hizo ligeramente mas largo, solo se entregaron dos aparatos, el resto paso a Francia, los primeros seis iban en camino cuando esta tambien cayo, quedando en la Martinica. El resto de la orden fue absorbida por la RAF, que destino algunos al Mediterraneo.
- B-339C La primera orden Holandesa, casi identica a la Belga, 24 ordenados, con motor Wright R-1820-G105 de 1110 Hp, algunos nuevos, otros tomados de aviones de transporte y reacondicionados; el patin de cola esta fijo y el armamento es mas ligero, con dos ametralladoras de .303 en el fuselaje, se supone que debian tener mirillas reflectoras, pero al retrasarse estas, recibieron miras fijas, los retrasos en la planta de Brewster provocaron que mucho equipo no fuese instalado, sino hasta que los aparatos ya servian en Java, y aun ahi, no se recibio completamente y tuvo que ser reemplazado con improvisaciones. Los motores fueron el principal problema, reportandose que los aparatos con motores reacondicionados tendian a perder potencia, se habia solicitado que los aviones recibieran parabrisas blindados, pero solo algunos lo tenian, otros mas los recibieron de aviones britanicos inutilizados. Seriales 3-95 a 3-118
- B-339D La segunda orden Holandesa, motores Wright R-1820-G205 de 1200 HP, nuevos de fabrica, en todo lo demas identicos a los anteriores, 48 aparatos, con seriales 3-119 a 3-167, este ultimo jamas llego, estaba con el lote de 439 que se destinaron a Australia al caer Java. Este era el mejor tipo de Buffalo en el Pacifico y fueron los que cosecharon los mejores exitos.
- B-339E, Buffalo Mk I El primer aparato en recibir el nombre de Buffalo, fue el britanico, despues el nombre se popularizo y se aplico a todos los aviones de este tipo, equipado con un motor Wright R-1820-G105 Cyclone de 1100 Hp, debido a la falta de motores disponibles, casi toda la orden fue de motores reconstruidos, y muy mal por cierto, se decidio darle equipo britanico, blindaje extra, incluso en el parabrisas, mirilla reflectora Mk III, helice Hamilton Standard, tren de cola fijo y armamento britanico, dos ametralladoras .303 en el fuselaje y dos 0.50 en las alas. Esto agrego otros 500 kilos al aparato, haciendolo el mas lento y pesado de todos, los motores en osasiones daban solo 950 Hp en su maximo, sufrian de ahogamientos y perdidas de potencia, fueron destinados a Singapore y Malaya.
F2A-3 El ultimo modelo en ser producido, se decidio aumentar la provision de combustible y armas, asi que un nuevo tanque en el fuselaje lo hizo 25 centimetros mas largo, ademas se agregaron tanques en las alas, el capacete de la cabina fue modificado, se agrego mas blindaje, se decidio eliminar el spinner de la helice. Los resultados fueron un mayor alcnace, con patrullas de hasta seis horas, pero esta version fue la mas lenta, se retuvo el mismo motor que el 2, pero el peso aumento otros doscientos kilos mas. Este fue el modelo que llevaron los Marines a Midway. El modelo de exportacion el B-439, destinado a Holanda, equipado con un motor Wright GR-1820-G205A de 1200 Hp, al parecer solo llegaron unos cuantos, la mayoria de la orden estaba en el mar al caer Java y los aparatos fueron transferidos a Australia, donde fueron usados por la RAAF y la USAAF.
XF2A-4 Un prototipo con cabina presurizada y cañones de 20 mm en las alas, solo se construyo uno.

El Buffalo desaparecio del combate en el Pacifico en 1943, solo en Finlandia hay un aparato sobreviviente, el prototipo del Humu, asi como el reciente rescate de un Buffalo de un lago cerca de Leningrado, es curioso como alrededor de este avion se han generado una gran cantidad de mitos, sobre supuestos aviones o incluso piezas de ellos en varias partes del mundo, desde los Buffalos y Bermudas en perfectas condiciones en un aerodromo del desierto de Arizona, hasta el ejemplar capturado por los Rusos.

USUARIOS

Naval de Estados Unidos, Ejercito de Estados Unidos, RAF, Fleet Air Arm, Holanda, Belgica, Finlandia, Australia, Nueva Zelanda, Francia y probablemente la India, solicitado por Polonia, pero el pais cayo antes de llegar a un acuerdo.

Capturados:

Japon, Alemania, probablemente la URSS.

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